Pertama Kali dalam 50 Tahun, AS Kembali Meluncurkan Misi Pendaratan di Bulan dengan Roket Vulcan

JAKARTA - Pada  Senin, 8 Januari, United Launch Alliance (ULA), perusahaan patungan antara Boeing dan Lockheed Martin, bersiap untuk meluncurkan roket Vulcan yang kuat dari Florida, AS. Ini adalah  misi yang akan menampilkan upaya pendaratan bulan pertama Amerika Serikat dalam lebih dari setengah abad.

Dengan Vulcan, roket berukuran 200 kaki dengan mesin dari Blue Origin milik Jeff Bezos, Pesawat Peregrine pendaratan bulan yang dibangun oleh perusahaan robotika luar angkasa Astrobotic akan dikirim. Peluncuran dijadwalkan akan dilakukan di Cape Canaveral, Florida, pada pukul 2:18 pagi EST (0718 GMT) pada hari Senin.

Jika semuanya berjalan lancar, Peregrine akan menandai pendaratan lembut pertama Amerika Serikat di bulan sejak pendaratan Apollo terakhir pada tahun 1972, dan pendaratan bulan pertama oleh perusahaan swasta - prestasi yang sulit dicapai dalam beberapa tahun terakhir.

Peregrine dijadwalkan mendarat di bulan pada tanggal 23 Februari dengan muatan ilmiah yang akan mengumpulkan data tentang permukaan bulan menjelang misi manusia di masa depan.

Peluncuran ini merupakan langkah penting bagi United Launch Alliance (ULA). Vulcan, yang diluncurkan ke landasan pada  Jumat, 5 Jnaurai, telah menghabiskan sekitar satu dekade dalam pengembangan untuk menggantikan roket Atlas V yang merupakan pekerja keras ULA dan menjadi pesaing Falcon 9 yang dapat digunakan kembali dari SpaceX milik Elon Musk di pasar peluncuran satelit.

"Sebuah pemandangan yang sangat indah," kata CEO ULA, Tory Bruno, di platform media sosial X, sambil membagikan foto Vulcan.

ULA dibentuk pada tahun 2006 sebagai hasil penggabungan program roket Boeing dan Lockheed. Kedua raksasa dirgantara ini memiliki perusahaan ini dengan pembagian 50-50, meskipun mereka telah mencari penjualan bisnis tersebut selama sekitar setahun.

Hal ini meningkatkan taruhan untuk misi Vulcan.  Angkatan Luar Angkasa AS, pelanggan kunci Vulcan, melihat peluncuran ini sebagai verifikasi pertama dari dua penerbangan yang diperlukan sebelum mereka dapat menempatkan muatan keamanan nasional di atasnya.

"Sangat penting untuk keberlanjutan sukses ULA ke depan... Semua akan menjadi lebih baik bagi mereka jika semuanya berjalan lancar," kata George Sowers, mantan ilmuwan kepala ULA dan salah satu arsitek program Vulcan, mengenai misi ini. "Tapi tentu saja bukan akhir dunia jika tidak berhasil."

Dua roket operasional ULA, Atlas V dan Delta IV Heavy, akan pensiun dalam beberapa tahun mendatang, meninggalkan Vulcan sebagai satu-satunya penerus untuk melanjutkan tingkat keberhasilan misi sempurna perusahaan. Roket baru ini sudah memiliki backlog pesanan multi-miliar rupiah dari sekitar 80 misi.

Pensiunnya Atlas V diimplementasikan ketika mesin RD-180 buatan Rusia - berasal dari kemitraan yang dibentuk pada tahun 1990-an setelah  Perang Dingin - menimbulkan kekhawatiran dari anggota parlemen AS setelah Rusia menginvasi Krimea pada tahun 2014.

Sementara itu, Falcon 9 milik SpaceX, peluncur yang dapat digunakan kembali dan menawarkan biaya lebih murah untuk mencapai orbit Bumi, menggerus monopoli ULA dalam misi keamanan nasional. Hal ini membantu membuka jalan bagi pengembangan Vulcan, yang harganya mulai dari sekitar Rp1,71 miliar.