Ilmuwan Peringatkan Kemungkinan Lebih dari Satu Juta Satelit Akan Mengisi Orbit Rendah Bumi

JAKARTA - Lebih dari satu juta satelit dapat segera mengisi orbit rendah di sekitar Bumi. Ini karena berbagai negara berlomba-lomba meluncurkan ribuan satelit komunikasi, seperti peringatan dari para ilmuwan.

Angka tersebut akan lebih dari 115 kali lipat dari jumlah satelit yang saat ini mengorbit Bumi, menurut peneliti di University of British Columbia.

"Kemacetan" di orbit rendah Bumi ini dapat menyebabkan polusi cahaya dan bahkan tabrakan antara satelit, seperti diperingatkan para ahli.

Masalah ini berasal dari apa yang disebut sebagai "mega-constellations" satelit komunikasi (mirip dengan Starlink milik Elon Musk, tetapi jauh lebih besar dengan hingga 300.000 satelit) yang menyediakan layanan internet dari luar angkasa.

Para ilmuwan telah memperingatkan sebelumnya bahwa satelit Starlink milik Elon Musk dapat menyebabkan kematian seseorang dalam dekade mendatang.

Starlink milik Musk telah meluncurkan 4.500 satelit Starlink dalam lima tahun terakhir, dan sekarang mencakup lebih dari 50 persen dari semua satelit aktif yang mengorbit Bumi.

Jeff Bezos meluncurkan dua satelit pertama dari proyeknya "Project Kuiper" tahun ini, yang memicu kekhawatiran akan perlombaan luar angkasa antara kedua miliarder tersebut.

Para peneliti menulis, "Pada bulan Juli 2023, terdapat sekitar 4.500 satelit Starlink dan 630 satelit OneWeb yang sudah berada di orbit, tetapi ini baru awal."

Negara-negara harus mengajukan permohonan untuk spektrum radio kepada International Telecommunication Union (ITU) sebelum meluncurkan satelit, dan pengajuan terbaru menunjukkan bahwa lebih dari satu juta satelit bisa segera diluncurkan dalam 300 "mega-constellations".

Para peneliti memperingatkan tentang "kenaikan dramatis" jumlah satelit, yang bahkan bisa membahayakan misi ilmiah di luar angkasa.

Para peneliti menulis, "Konstelasi yang jauh lebih besar dari Starlink milik SpaceX telah diajukan, termasuk konstelasi 337.320 satelit bernama Cinnamon-937 yang diajukan pada September 2021."

Konstelasi Cinnamon-937, yang diajukan di Rwanda, adalah yang terbesar yang pernah diajukan.

Andrew Falle, seorang peneliti di University of British Columbia's Outer Space Institute dan penulis utama studi baru ini, mengatakan dalam wawancara dengan Space.com, "Jika bahkan sebagian kecil dari satu juta satelit ini benar-benar diluncurkan, maka akan diperlukan peraturan nasional dan internasional untuk mengatasi tantangan keberlanjutan yang terkait, seperti risiko tabrakan, polusi cahaya, dan risiko reentry."

Para peneliti mengatakan bahwa organisasi yampaknya mengajukan konstelasi yang sama melalui beberapa negara, dan mengatakan bahwa beberapa satelit yang diajukan mungkin tidak akan pernah diluncurkan karena masalah pendanaan atau teknologi.

Kekurangjelasan ini menyoroti masalah regulasi dalam sektor tersebut, kata para peneliti, dan mereka berharap bahwa Konferensi Radiokomunikasi Dunia tahun ini pada bulan November di Dubai akan melihat lebih banyak regulasi seputar masalah ini.

 "Dengan memperlakukan ruang orbital sebagai sumber daya yang tidak terbatas, manusia menciptakan tantangan keberlanjutan serius dan jangka panjang terhadap penggunaan orbit rendah Bumi (LEO), termasuk ilmu pengetahuan yang dilakukan dari luar angkasa dan dari permukaan Bumi. Pengajuan ITU adalah peringatan, dan juga bagian dari solusinya," ungkap para peneliti. 

Pada tahun 2019, ITU mengenalkan peraturan baru untuk konstelasi satelit yang berarti bahwa negara harus meluncurkan 10% dari konstelasi dalam waktu dua tahun setelah satelit pertama, dan konstelasi lengkap dalam waktu tujuh tahun.

Falle mengatakan, "Ini adalah perkembangan yang menggembirakan, tetapi satelit pertama dapat diluncurkan hingga tujuh tahun setelah pengajuan awal — jadi mungkin butuh satu dekade sebelum kita tahu konstelasi mana yang realistis."