JAKARTA - NASA dan ilmuwan di Departemen Energi AS (DoE) berencana membangun teleskop di Bulan yang akan memburu gelombang radio purba, dipancarkan hanya 380.000 tahun setelah Big Bang.
Dijuluki Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night), ini adalah konsep teleskop radio yang akan dikirim ke sisi jauh Bulan.
Sebelum bintang-bintang pertama terbentuk, alam semesta berada dalam apa yang disebut Zaman Kegelapan dimulai sekitar 380.000 tahun setelah Big Bang.
Atom baru mulai terbentuk dan memancarkan foton. Energi dari foton ini telah meregang saat alam semesta mengembang dari waktu ke waktu menjadi sumber hipotetis energi radio yang dikenal sebagai Sinyal Zaman Kegelapan, sehingga mustahil bagi para ilmuwan untuk mengamatinya.
Mengambil gelombang ini di Bumi sulit karena gangguan besar yang menutupi sinyal-sinyal itu. Bulan sendiri tidak memiliki atmosfer, menjadikannya lokasi yang sempurna bagi teleskop radio untuk menangkap sinyal tersebut.
Para ilmuwan di DoE mengatakan, dengan mempelajari sinyal-sinyal ini dapat membantu mengungkap jawaban atas beberapa misteri terbesar alam semesta, seperti sifat energi gelap atau pembentukan alam semesta itu sendiri.
“Memodelkan alam semesta lebih mudah sebelum bintang terbentuk. Kita dapat menghitung hampir semuanya dengan tepat. Sejauh ini, kita hanya bisa membuat prediksi tentang tahap awal alam semesta menggunakan tolok ukur yang disebut latar belakang gelombang mikro kosmik," ungkap fisikawan Brookhaven, Anže Slosar, dalam sebuah pernyataan.
"Sinyal Zaman Kegelapan akan memberikan tolok ukur baru. Dan jika prediksi berdasarkan setiap tolok ukur tidak cocok, itu berarti kami telah menemukan fisika baru,” imbuhnya.
Menemukan sinyal di antara kebisingan dan interferensi dari sumber radio lain, bagaimanapun, membutuhkan penempatan probe di suatu tempat yang sangat terisolasi, seperti sisi jauh Bulan.
"Bulan dan Bumi terkunci secara pasang surut, yang berarti Bulan berputar di sekitar porosnya sendiri dengan kecepatan yang sama seperti saat mengelilingi Bumi. Inilah mengapa kita selalu melihat sisi Bulan yang sama. Tapi sisi yang tidak bisa kita lihat, sisi jauh bulan, terlindung dari banyak sumber interferensi radio di malam hari oleh massa Bulan sendiri," jelas Slosar.
Sisi jauh Bulan adalah lingkungan yang jauh lebih sulit untuk beroperasi. Tetapi, teleskop LuSEE-Night harus mampu menghasilkan daya yang cukup untuk tetap bekerja dalam suhu yang sangat bervariasi.
Komunikasi antara Bumi dan sisi jauh Bulan juga lebih lambat, dan para astronom di Bumi harus menunggu 40 hari untuk menerima sinyal pertama kembali dari probe.
BACA JUGA:
"Bulan lebih mudah dijangkau daripada Mars, tetapi yang lainnya lebih menantang," ujar seorang ilmuwan senior di Divisi Instrumentasi Brookhaven dan Ilmuwan Instrumen Proyek LuSEE-Night, Paul O'Connor.
“Ada alasan mengapa hanya satu robot penjelajah yang mendarat di Bulan dalam 50 tahun terakhir, sementara enam lainnya pergi ke Mars, yang jaraknya 100 kali lebih jauh. Ini adalah lingkungan vakum, yang membuat pembuangan panas menjadi sulit, dan ada banyak radiasi," tambahnya.
Tujuannya adalah mengirim robot pendarat untuk mendarat di permukaan bulan dan menggunakan teleskop. Empat antena, berukuran panjang tiga meter, dikembangkan oleh para peneliti di Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley, akan dibuka untuk menemukan gelombang radio dari Sinyal Zaman Kegelapan.
Misi itu diperkirakan akan diluncurkan pada 2025 sebagai bagian dari Layanan Muatan Lunar Komersial NASA, sebuah inisiatif untuk memperluas kontrak penerbangan luar angkasa ke perusahaan swasta.
"LuSEE-Night bukanlah teleskop radio standar. Ini lebih merupakan penerima radio. Ini akan bekerja seperti radio FM, mengambil sinyal radio dalam pita frekuensi yang sama. Spektrometer adalah jantungnya. Seperti radio tuner, ia dapat memisahkan frekuensi radio, dan ternyata sinyal menjadi spektrum," tutur Slosar, dikutip dari The Register, Jumat, 17 Januari.
Terkait
