Pembangkit Listrik Surya Mengambang Kini jadi Pilihan Angkatan darat AS, Diklaim Lebih  Efisien

JAKARTA - Floating solar, menjadi sorotan selama akhir pekan ini ketika Angkatan Darat AS meluncurkan pembangkit listrik tenaga surya baru. Pembangkit listrik mengambang ini terletak di atas Big Muddy Lake di Fort Bragg di North Carolina.

Ini adalah array surya terapung pertama yang digunakan oleh Departemen Pertahanan, dan merupakan bagian dari arus dukungan yang berkembang di AS untuk “floatovoltaik.”

US Army mengatakan tujuannya adalah untuk meningkatkan energi bersih, mengurangi emisi gas rumah kaca, dan memberikan fasilitas pelatihan terdekat bagi sumber energi cadangan selama pemadaman listrik. Panel akan mampu menghasilkan sekitar satu megawatt listrik, yang biasanya dapat memberi daya pada sekitar 190 rumah.

Instalasi, yang terbesar berada di AS Tenggara, adalah kemenangan besar bagi floatovoltaics, yang belum membuat percikan besar di AS. Menurut Duke Energy,  mereka hanya membuat 2 persen dari instalasi surya setiap tahun di negara itu. Mereka berkolaborasi dengan Fort Bragg dan perusahaan energi terbarukan Ameresco dalam proyek tersebut.

Biaya untuk pembuatan solar terapung biasanya sedikit lebih mahal daripada rekan-rekan berbasis daratnya. Panel surya ini diletakkan di semacam rakit yang ditambatkan ke dasar badan air. Tapi floatovoltaics muncul dengan manfaat yang unik.

Temperatur yang lebih panas mempersulit panel surya untuk menghasilkan daya sebanyak itu dari jumlah sinar matahari yang sama. Untungnya, duduk di atas air memiliki efek pendinginan, yang memungkinkan panel menghasilkan lebih banyak listrik daripada panel di darat.

Teknik itu membuat solar terapung lebih efisien dan mengganti biaya pemasangan yang lebih tinggi dari waktu ke waktu.

Sementara solar secara umum telah menjadi sumber listrik termurah secara global, namun pembangkit ini membutuhkan lahan luas. Sebuah ladang tenaga surya mungkin membutuhkan lahan 20 kali lebih banyak daripada pembangkit listrik berbahan bakar fosil untuk menghasilkan listrik dengan gigawatt yang sama.

Proyek tenaga surya di AS telah mengalami konflik dengan beberapa petani yang ingin menggunakan lahan yang sama. Misalnya dengan beberapa konservasionis yang khawatir tentang dampaknya terhadap ekosistem gurun.

Floatovoltaics, sebaliknya, mungkin dapat menghindari beberapa ketegangan tersebut. Di AS, mereka lebih umum digunakan di badan air buatan manusia seperti waduk atau kanal. Ini lebih mudah untuk dibangun dan kecil kemungkinannya untuk berdampak besar pada ekosistem sensitif seperti instalasi yang dibangun di ekosistem alami seperti gurun.

Instalasi ini hanya mencakup 10 persen dari reservoir tenaga air dunia dengan floatovoltaics dapat menghasilkan listrik sebanyak semua pembangkit listrik bahan bakar fosil yang beroperasi di dunia jika digabungkan.

Ini seperti yang ditunjukkan oleh para peneliti dalam komentar baru-baru ini di jurnal Nature. Manfaat tambahannya adalah panel mengurangi penguapan. Ini sebuah fitur yang sangat penting di area kering di mana ketinggian air turun dengan cepat. California yang dilanda kekeringan bahkan merintis proyek untuk melapisi saluran irigasi mereka dengan panel surya.

Semua ini berpotensi membantu solar mendapatkan pijakan yang lebih kuat di AS. Solar saat ini hanya menghasilkan kurang dari 3 persen dari campuran listrik di AS. Tenaga angin menyumbang sekitar tiga kali lebih banyak listrik di AS. Tapi pembangkit listrik surya mengambang telah membuat percikan di luar AS, terutama di tempat-tempat dengan tanah yang kurang melimpah, seperti Jepang.

Semua energi terbarukan perlu ditingkatkan secara drastis untuk memenuhi target iklim AS dan global. Pemerintahan Joe Biden telah menetapkan target untuk mencapai jaringan listrik energi bersih 100 persen pada tahun 2035 serta mencapai nol emisi gas rumah kaca pada tahun 2050.

Itulah yang dibutuhkan secara global untuk mencapai target yang disepakati oleh sebagian besar dunia di bawah kesepakatan iklim Paris.

Departemen Pertahanan AS adalah salah satu pencemar terbesar di planet ini, dengan militer AS melepaskan lebih banyak emisi gas rumah kaca setiap tahun daripada sekitar 140 negara.

Jadi pembangkit listrik tenaga surya terapung baru di Fort Bragg sangat dibutuhkan sebagai sumber energi bersih. Pada bulan Februari, Angkatan Darat AS merilis "strategi iklim" sendiri untuk mencapai emisi nol bersih pada pertengahan abad ini.

Mengatasi perubahan iklim juga merupakan kepentingan pribadi tentara. “Untuk masa mendatang, dampak iklim akan mengganggu kegiatan Angkatan Darat,” kata strategi iklim tentara seperti di kutip The Verge.  Itu termasuk potensi pemadaman listrik.

Array floatovoltaic baru Fort Bragg juga dilengkapi dengan baterai 2-megawatt untuk keadaan darurat seperti itu. Misalnya, jika badai mematikan listrik di daerah tersebut. Tentara menginginkan “pembangkit energi terbarukan yang cukup dan kapasitas penyimpanan baterai untuk menopang misi kritisnya sendiri” di semua instalasinya pada tahun 2040.