JAKARTA – Beberapa ahli geologi berencana untuk memecahkan kristal garam batu berusia 830 juta tahun, yang mereka yakini mengandung mikroorganisme purba yang mungkin masih hidup.
Para peneliti dari Geological Society of America ini pertama kali mengumumkan penemuan sisa-sisa kecil kehidupan prokariotik dan alga di dalam kristal halit kuno awal bulan ini.
Organisme ini ditemukan di dalam gelembung mikroskopis cairan dalam kristal, yang dikenal sebagai cairan inklusi, yang dapat berfungsi sebagai habitat mikro bagi koloni kecil untuk berkembang.
Sekarang para peneliti ingin membuka kristal tersebut, untuk mengetahui apakah kehidupan purba ini benar-benar masih hidup atau tidak.
Sementara membawa kembali bentuk kehidupan berusia 830 juta tahun ke dunia modern mungkin tidak terdengar seperti ide yang paling masuk akal, para peneliti bersikeras itu akan dilakukan dengan sangat hati-hati.
“Kedengarannya seperti film B yang sangat buruk, tetapi ada banyak pekerjaan terperinci yang telah berlangsung selama bertahun-tahun untuk mencoba mencari cara melakukannya dengan cara yang paling aman,” ungkap penulis studi Kathy Benison, seorang ahli geologi di Universitas Virginia Barat, mengatakan kepada NPR.
Penemuan luar biasa ini awalnya dilaporkan dalam jurnal Geology pada 11 Mei, dan pekan ini dikutip Daily Mail.
Para peneliti menggunakan pilihan teknik pencitraan untuk mempelajari inklusi cairan dalam bongkahan halit dari Formasi Browne yang berusia 830 juta tahun di Australia tengah.
Mereka menemukan padatan dan cairan organik yang konsisten dalam ukuran, bentuk, dan respons fluoresen terhadap sel-sel prokariota dan alga.
Penemuan ini menunjukkan bahwa mikroorganisme dapat tetap terawetkan dengan baik dalam halit selama ratusan juta tahun. Menurut para ahli, ini berimplikasi pada pencarian kehidupan alien, menurut para peneliti.
Ada kemungkinan bahwa biosignatures serupa dapat dideteksi dalam sedimen kimia dari Mars, di mana deposit garam besar telah diidentifikasi sebagai bukti reservoir air-cair kuno.
Meskipun mungkin terdengar tidak masuk akal bahwa mikroorganisme di dalam kristal masih bisa hidup, prokariota hidup sebelumnya telah diekstraksi dari halit sejak 250 juta tahun yang lalu, jadi bukan tidak mungkin mereka bisa bertahan 830 juta tahun.
“Kemungkinan kelangsungan hidup mikroorganisme selama skala waktu geologis tidak sepenuhnya dipahami,” tulis para peneliti dalam studi mereka.
BACA JUGA:
“Telah disarankan bahwa radiasi akan menghancurkan bahan organik dalam jangka waktu yang lama, namun Nicostro et al. (2002) menemukan bahwa halit berusia 250 juta tahun yang terkubur hanya terpapar radiasi dalam jumlah yang dapat diabaikan,” kata para peneliti seperti dikutip Daily Mail.
“Selain itu, mikroorganisme dapat bertahan hidup dalam inklusi cairan dengan perubahan metabolisme, termasuk kelangsungan hidup kelaparan dan tahap kista, dan hidup berdampingan dengan senyawa organik atau sel-sel mati yang dapat berfungsi sebagai sumber nutrisi.'
Mengomentari rencana para ilmuwan untuk membuka kristal tersebut, Bonnie Baxter, seorang ahli biologi di Westminster College di Salt Lake City, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan risiko melepaskan pandemi apokaliptik relatif rendah.
“Organisme lingkungan yang belum pernah melihat manusia tidak akan memiliki mekanisme untuk masuk ke dalam diri kita dan menyebabkan penyakit,” katanya kepada NPR. “Jadi saya pribadi, dari perspektif sains, tidak takut akan hal itu.”
Terkait
