Hebatnya Robot Pendarat InSight, Baterai Lemah Tetap Niat Berburu Gempa di Mars

JAKARTA - Akibat dari panel surya yang berdebu dan langit yang lebih gelap diperkirakan akan mengakhiri misi pendarat InSight yang berada di Mars sekitar akhir tahun ini.

InSight belum lama ini didapati secara bertahap kehilangan daya dan diperkirakan akan mengakhiri operasi sains akhir musim panas ini. Pada Desember tahun lalu, tim InSight memperkirakan robot pendarat itu tidak lagi beroperasi.

Sejauh ini InSight telah mendeteksi lebih dari 1.300 gempa mars, yang terbaru berkekuatan 5 magnitudo terjadi pada 4 Mei dan terletak di daerah rawan gempa di Planet Merah.

Dengan adanya robot pendarat yang mendeteksi gempa, para ilmuwan bisa menggunakan informasi yang dikumpulkan dari gempa tersebut untuk mengukur kedalaman dan komposisi kerak, mantel, dan inti Mars.

Selain itu, InSight juga telah mencatat data cuaca yang sangat berharga dan mempelajari sisa-sisa medan magnet kuno di Mars.

"InSight telah mengubah pemahaman kita tentang interior planet berbatu dan mengatur panggung untuk misi masa depan. Kita dapat menerapkan apa yang telah kita pelajari tentang struktur bagian dalam Mars ke Bumi, Bulan, Venus, dan bahkan planet berbatu di Tata Surya lain," ujar direktur Divisi Ilmu Planet NASA, Lori Glaze seperti dikutip dari laman NASA, Rabu, 18 Mei.

Sebagai informasi, InSight mendarat di Mars 26 November 2018. Dilengkapi dengan sepasang panel surya yang masing-masing berukuran sekitar 7 kaki (2,2 meter), dirancang untuk mencapai tujuan sains utama misi pada tahun pertama Mars (hampir dua tahun Bumi).

Setelah mencapai misinya, pesawat ruang angkasa itu sekarang tengah menjalani misi yang diperpanjang, tetapi panel suryanya telah menghasilkan lebih sedikit daya karena terus menumpuk debu.

Karena daya yang berkurang, tim akan segera menempatkan lengan robot pendarat dalam posisi istirahat untuk terakhir kalinya akhir bulan ini. Awalnya dimaksudkan untuk menyebarkan seismometer dan probe panas pendarat, karena lengan robot itu telah memainkan peran yang tidak terduga dalam misi.

Seiring dengan menggunakannya untuk membantu mengubur probe panas setelah tanah Mars yang lengket memberi tantangan pada probe, tim menggunakan lengan dalam cara inovatif untuk menghilangkan debu dari panel surya. Akibatnya, seismometer dapat beroperasi lebih sering daripada yang seharusnya, yang mengarah pada penemuan baru.

Ketika InSight mendarat, panel surya menghasilkan sekitar 5.000 watt-jam setiap hari di Mars, atau sol yang cukup untuk menyalakan oven listrik selama satu jam 40 menit. Namun sekarang, robot ini hanya menghasilkan sekitar 500 watt-jam per sol, cukup untuk menyalakan oven listrik yang sama hanya selama 10 menit.

Lebih lanjut, karena adanya perubahan musim mulai di Elysium Planitia, lokasi InSight di Mars, maka akan ada lebih banyak debu di udara, mengurangi sinar matahari dan energi pendarat.

“Kami telah mengharapkan pembersihan debu seperti yang kami lihat terjadi beberapa kali pada penjelajah Spirit dan Opportunity. Itu masih mungkin, tetapi energinya cukup rendah sehingga fokus kami adalah memanfaatkan sains yang masih bisa kami kumpulkan," kata peneliti utama InSight di Jet Propulsion Laboratory NASA, Bruce Banerdt.

Jika hanya 25 persen panel InSight yang tersapu bersih oleh angin, pendarat akan memperoleh sekitar 1.000 watt-jam per sol, cukup untuk terus mengumpulkan ilmu pengetahuan. Namun, pada tingkat daya saat ini sedang menurun, instrumen non-seismik InSight akan jarang dihidupkan setelah akhir Mei.

Energi diprioritaskan untuk seismometer pendarat, yang akan beroperasi pada waktu tertentu dalam sehari, seperti pada malam hari, ketika angin sedang rendah dan gempa lebih mudah didengar oleh seismometer. Seismometer itu sendiri diharapkan akan mati pada akhir musim panas, mengakhiri fase sains dari misi tersebut.

Pada saat itu, pendarat masih akan memiliki kekuatan yang cukup untuk beroperasi, mengambil gambar sesekali dan berkomunikasi dengan Bumi. Tetapi tim memperkirakan bahwa sekitar Desember, daya akan cukup rendah sehingga suatu hari InSight akan berhenti merespons.