Endurance dari SpaceX Mendarat Selamat di Teluk Meksiko, Bawa 4 Astronot Kembali ke Bumi

JAKARTA –  Tim astronot berdurasi panjang ketiga yang diluncurkan oleh SpaceX ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dengan selamat kembali ke Bumi pada Jumat pagi, 6 Mei. Mereka   mendarat di Teluk Meksiko di lepas pantai Florida untuk mengakhiri penelitian orbit selama berbulan-bulan mulai dari cabai yang ditanam di luar angkasa hingga robot.

Kapsul SpaceX Crew Dragon yang dijuluki Endurance, membawa tiga astronot NASA dari AS dan satu awak Badan Antariksa Eropa (ESA) dari Jerman. Kapsul itu terjun ke laut yang tenang dalam kegelapan pada akhir penerbangan pulang otonom selama 23 jam lebih dari ISS.

Awak Endurance, yang mulai mengorbit pada 11 November, terdiri dari veteran penerbangan luar angkasa Amerika Tom Marshburn, 61, dan tiga astronot pertama kali: Raja Chari NASA, 44, dan Kayla Barron, 34, dan rekan ESA mereka Matthias Maurer , 52.

Dalam waktu kurang dari satu jam, Crew Dragon yang terbakar panas diangkat ke kapal pemulihan sebelum palka samping kapsul dibuka dan keempat astronot dibantu satu per satu untuk menghirup udara segar pertama mereka dalam hampir enam bulan.

Main parachutes have deployed pic.twitter.com/FDjEfE5kds

— SpaceX (@SpaceX) May 6, 2022

Masih mengenakan pakaian luar angkasa putih-hitam, kekuatan dan keseimbangan mereka goyah setelah lebih dari 175 hari di lingkungan tanpa bobot. Mereka terpaksa  dibantu ke banker khusus saat mereka melambai dan mengacungkan jempol ke kamera.

Kini mereka masing-masing harus menjalani pemeriksaan kesehatan rutin di atas kapal sebelum diterbangkan dengan helikopter kembali ke Florida.

Tepuk tangan dari pusat kendali penerbangan SpaceX di pinggiran kota Los Angeles terdengar melalui Webcast.

Para astronot yang baru kembali secara resmi ditunjuk sebagai "Awak Komersial 3" NASA, tim berdurasi panjang penuh ketiga yang terdiri dari empat orang yang telah diterbangkan SpaceX ke stasiun luar angkasa di bawah kontrak untuk badan antariksa AS.

SpaceX, didirikan pada tahun 2002 oleh Elon Musk, miliarder CEO pembuat mobil listrik Tesla Inc, yang baru-baru ini  membeli Twitter (TWTR.N), memasok roket Falcon 9 dan kapsul Crew Dragon yang sekarang menerbangkan astronot NASA untuk mengorbit dari tanah AS.

Perusahaan juga mengontrol penerbangan tersebut dan menangani pemulihan splashdown, sementara NASA melengkapi kru dan fasilitas peluncuran di Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida, dan mengelola operasi stasiun luar angkasa AS.

SpaceX yang berbasis di California telah meluncurkan tujuh penerbangan luar angkasa manusia selama dua tahun terakhir - lima untuk NASA dan dua untuk usaha swasta - serta lusinan misi kargo dan muatan satelit sejak 2012.

Crew 3 kembali ke Bumi dengan muatan sekitar 550 pon (250 kg), termasuk banyak sampel penelitian ISS.

Selain melakukan perawatan rutin saat berada di orbit sekitar 250 mil (400 km) di atas Bumi, para astronot berkontribusi pada ratusan eksperimen sains dan demonstrasi teknologi.

Sorotan termasuk studi tentang ekspresi genetik dalam sel kapas yang dikultur di ruang angkasa, pembakaran api gas dalam gaya berat mikro dan urutan DNA bakteri di dalam stasiun. Anggota kru juga menguji perangkat robot baru, memanen cabai yang ditanam di orbit dan melakukan eksperimen dalam fisika ruang angkasa dan ilmu material.

Barron dan Chari melakukan perjalanan ruang angkasa untuk mempersiapkan stasiun untuk stasiun lain dalam serangkaian susunan surya baru yang ringan, untuk digunakan pada akhirnya di pos terdepan Gateway yang direncanakan yang akan mengorbit bulan.

Kembalinya Kru 3 terjadi sekitar seminggu setelah mereka menyambut tim pengganti mereka, Kru 4, di stasiun luar angkasa. Salah satu dari tiga kosmonot Rusia yang juga sekarang menghuni stasiun, Oleg Artemyev, mengambil alih komando ISS dari Marshburn dalam serah terima sebelum Endurance berangkat Kamis pagi.