CO2 Padat di Bulan Bisa Menjadi Bahan Bakar Roket Masa Depan, Ini Penjelasannya!

JAKARTA – Lewat data suhu permukaan yang diambil oleh Lunar Reconnaissance Orbiter lebih dari satu dekade, tim peneliti memetakan “perangkap dingin” di bulan. Daerah ini suhunya cukup rendah untuk keberadaan karbon dioksida padat (CO2).

Bahan seperti es kering bisa didapatkan di supermarket. Persediaan CO2 ini berpotensi digunakan untuk membuat bahan bakar roket, makanan, material, dan oksigen untuk penjelajah bulan.

“Perangkap dingin telah menjadi fokus penjelasan bulan baru-baru ini karena di sanalah para ahli berharap menemukan air,” kata penulis utama studi Norbert Schorghofer, seorang ilmuwan planet di Hawaii yang bekerja untuk Planetary Science Institute Arizona, seperti dikutip MSN.

Namun belum ada yang bisa memverifikasi apakah ada es CO2 di salah satu perangkap dingin ini. Akan tetapi penelitian ini mendukung gagasan bahwa ada daerah yang sangat teduh dan selalu dingin di Bulan, sehingga es bisa bertahan di sana.

Ada bukti langsung bahwa CO2 juga ada di bulan. Pada tahun 2009, Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) NASA sengaja melemparkan sepotong puing roket ke kawah bulan dengan kecepatan tinggi untuk menciptakan gumpalan material yang mencapai luar angkasa. Probe kemudian menganalisis gumpalan dan mendeteksi molekul CO2 dan air.

Fakta ini, dipasangkan dengan peta baru daerah dingin berarti, “perangkap dingin ini harus benar-benar mengandung CO2,” kata Schorghofer. Tetapi langkah selanjutnya adalah misi untuk keluar dan memverifikasinya dengan eksplorasi.

Di atas suhu tertentu, air dan es CO2 di ruang angkasa akan menyublim, mengubah fase langsung dari padat menjadi gas. Dalam beberapa perangkap dingin ini, sublimasi es CO2 melambat hingga merangkak—paling banyak beberapa sentimeter kedalamannya hilang setiap miliar tahun. Yang berarti, yang terpenting, es itu harus menumpuk di bulan karena bulan mengumpulkan es lebih cepat daripada menghilangkannya.

Ada sekitar 6.000 mil persegi perangkap es air di wilayah kutub selatan Bulan. Tetapi CO2 membutuhkan suhu yang lebih rendah untuk tetap beku, dan daerah yang lebih dingin itu lebih sulit ditemukan. Tim Schorghofer menemukan 79 mil persegi jebakan es di mana CO2 padat mungkin ada, di kawah gelap di sekitar kutub selatan, seperti yang mereka laporkan dalam jurnal Geophysical Research Letters.

Mereka juga mempelajari sesuatu yang terdengar sangat jelas, es apa pun yang ada di sana akan mencair lebih cepat di musim panas, ketika bulan sedikit memanas.

“Daerah-daerah ini, yakni beberapa tempat terdingin di bulan, mewakili area luas di mana CO2 dapat stabil, mengingat betapa mudah menguapnya bahan itu,” kata Paul Hayne, ilmuwan planet di University of Colorado di Boulder yang secara khusus tertarik pada es di kutub bulan dan bukan bagian dari penelitian.

Perangkap tersebut terletak di "bayangan dalam bayangan" dan belum pernah melihat sinar matahari setidaknya dalam satu miliar tahun, kata Hayne. Para ilmuwan tahu daerah ini sudah ada sebelumnya, tetapi tidak seberapa dingin atau seberapa luas wilayah itu.

Meskipun penelitian ini memberikan "peta harta karun" dari perangkap dingin, mendapatkan dan mengekstraksi CO2 adalah cerita yang berbeda, menurut Hayne.

“Pesawat pendarat di bulan masa depan dan misi astronot kemungkinan akan menemukan banyak perangkap dingin yang lebih kecil atau yang terlalu kecil untuk dilihat dari orbit,” kata Hayne. “Karbon jarang ditemukan di bulan, tetapi merupakan elemen yang sangat berguna. Metana, bahan bakar pilihan untuk roket SpaceX baru-baru ini, dapat dibuat dari CO2.”.

Tepatnya dari mana CO2 di bulan berasal memang tidak pasti. “Sebagian besar kemungkinan diendapkan oleh komet yang kaya akan berbagai jenis es,” kata Schorghofer. Ia menambahkan bahwa dampak meteor kaya karbon ke permukaan bulan dapat menciptakan CO2 melalui reaksi kimia juga.

Bulan juga bisa "mengeluarkan gas", yang memungkinkan CO2 yang terperangkap jauh di bawah tanah untuk perlahan-lahan naik ke permukaan.

“Ada begitu sedikit karbon di bulan sehingga pencariannya bisa seperti pencarian minyak di bumi pada masa-masa awal," kata Schorghofer. Saat itu, orang mencari hidrokarbon pekat. "Sekarang kami mencari karbon pekat," ucap Schorghofer.