Timberwolves Bangkit dari Ketertinggalan untuk Menang di Game 7 atas Nuggets, Melaju ke Final Wilayah Barat

JAKARTA -Minnesota Timberwolves mencatatkan kemenangan dramatis di Game 7 melawan Denver Nuggets, pada Senin, 20 Mei WIB. Mereka mampu menghapus defisit 20 poin untuk menang 98-90 di semifinal Wilayah Barat. Kemenangan ini membawa Timberwolves ke final Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam 20 tahun.

Karl-Anthony Towns menjadi bintang dengan mencetak 23 poin dan 12 rebound, sementara Jaden McDaniels juga menyumbangkan 23 poin. Timberwolves, yang merupakan unggulan ketiga, akan menghadapi Dallas Mavericks di Game 1 pada Rabu 22 Mei atau Kamis pagi WIB di Minneapolis.

Mike Conley, yang sebelumnya memiliki catatan 0-4 di Game 7, akhirnya merasakan kemenangan di pertandingan penentuan ini. "Saya tidak berpikir mereka mengerti apa yang baru saja mereka lakukan, mencapai final Wilayah Barat," kata Conley mengenai rekan-rekan setimnya yang lebih muda. "Ini kesempatan besar; jangan sia-siakan."

Anthony Edwards, meskipun hanya berhasil 6 dari 24 tembakan, tetap mencetak 16 poin, delapan rebound, dan tujuh assist, membantu mengakhiri upaya Nuggets untuk meraih gelar NBA kedua berturut-turut. Rudy Gobert juga tampil gemilang di kuarter keempat dengan mencetak delapan dari 13 poinnya, termasuk tembakan turnaround 12 kaki yang membawa Minnesota unggul dengan 7:43 waktu tersisa.

"Ketika Rudy melakukan turnaround, saya berpikir, 'Ya, kami mungkin berhasil,'" kata Edwards. Nikola Jokic memimpin Nuggets dengan 34 poin, 19 rebound, dan tujuh assist, sementara Jamal Murray menyumbang 35 poin. Ini adalah kekalahan kedua dalam enam musim terakhir bagi Nuggets di Game 7 di kandang.

"Musim berakhir, itu yang sulit," kata pelatih Denver, Michael Malone.  Nuggets memang kesulitan menghadapi pertahanan ketat Timberwolves sepanjang seri ini, terutama dalam 22 menit terakhir saat mereka hanya mencetak 32 poin.

Mereka adalah juara bertahan kelima berturut-turut yang tersingkir dari playoff sebelum final wilayah. "Sulit karena tim-tim lain lebih lapar, mungkin lebih berbakat daripada tahun lalu," kata Jokic. "Semua orang semakin baik, semua orang ingin mengalahkan kami."

Minnesota mengambil alih keunggulan pertama sejak kuarter pertama melalui floater Gobert 12 detik memasuki kuarter keempat, dan kemudian unggul 77-72 setelah dua lemparan bebas Gobert dengan 8:23 tersisa. Jokic berhasil mencetak dua tembakan tiga poin untuk menjaga Nuggets tetap dekat, sehingga mendekatkan skor menjadi 81-78 dengan 6:46 tersisa.

Naz Reid, yang mencetak 11 poin, melakukan dua lemparan bebas, memblok tembakan Jokic, dan melakukan dunk putback di kuarter keempat. Edwards mencetak tiga poin dari turnover Murray untuk membawa Timberwolves unggul 92-82 dengan 3:07 tersisa. Denver mendekat menjadi 93-88 dengan 1:02 tersisa, tetapi dunk Towns memastikan perjalanan Minnesota ke final konferensi.

"Saya sudah berada di sini sembilan tahun. Saya sudah berbicara tentang keinginan untuk menang dan melakukan sesuatu yang istimewa di sini dengan organisasi ini," kata Towns. "Saya telah melihat segalanya dan melihat semuanya, dan berada di sini tahun ini, dengan orang-orang ini, tim ini, setelah semua itu, sangat istimewa."

Nuggets sempat melakukan run 16-0 yang menghubungkan kuarter pertama dan kedua dan memimpin 53-38 di paruh waktu. Mereka mendorong keunggulan mereka menjadi 58-38 dengan 10:50 tersisa di kuarter ketiga, tetapi Timberwolves melakukan comeback yang luar biasa, menggunakan run 19-3 untuk mendekatkan skor menjadi 61-57 dengan 3:05 tersisa di periode tersebut.

Towns kemudian melakukan dua lemparan bebas untuk mendekatkan Minnesota dalam dua poin, dan Edwards mencetak tiga poin dengan 1,6 detik tersisa untuk membuat skor 67-66 untuk Denver menuju kuarter keempat.

"Itu menunjukkan siapa kami," kata Edwards. "Para pelatih percaya pada kami, bahkan di kuarter ketiga saat kami tertinggal 20 poin. Begitu kami benar-benar fokus pada pertahanan, kami adalah tim yang sulit dikalahkan."