Game 1 Timberwolves Kalahkan Nuggets  106-99, Anthony Edwards Cetak 43 Poin

JAKARTA - Minnesota Timberwolves mengejutkan Denver Nuggets dengan kemenangan 106-99 dalam Game 1 di Denver pada Sabtu malam 4 Mei atau Minggu dini hari WIB. Kemenangan ini memberikan keunggulan kandang kepada Timberwolves dalam semifinal Wilayah Barat dan memiliki kesempatan untuk unggul 2-0 pada Game 2 Senin malam, 6 Mei.

Timberwolves telah memulai musim playoff ini dengan lima kemenangan beruntun - semuanya adalah kemenangan meyakinkan. Minnesota adalah tim yang melaksanakan strategi dengan baik di penghujung pertandingan pada Sabtu malam, yang memaksa Nuggets melakukan kesalahan yang biasanya mereka lakukan pada lawan-lawannya.

Namun, Denver tidak panik menjelang apa yang bisa dianggap sebagai pertandingan yang harus dimenangkan di kandang pada Senin malam.

“Mungkin menyapu playoffs tidak akan seindah ketika kita melihat kembali kenangan,” kata bek Nuggets, Reggie Jackson.

Sementara Timberwolves melaju mulus melalui postseason, Nuggets harus berjuang keras untuk meraih kemenangan di babak pertama. Pada Sabtu, mereka bertemu dengan lawan yang sudah dikenal, salah satu yang membuat Nikola Jokic hanya berhasil mencetak 11 tembakan dari 25 percobaan dan menahan sebagian besar pemain Nuggets.

Sekarang tanggung jawab ada pada Nuggets untuk melakukan penyesuaian dan memantau cedera betis Jamal Murray. Murray belum melempar bola dengan baik dalam enam pertandingan playoff, tetapi dia tidak menggunakan itu sebagai alasan.

“Semua orang punya cedera kaki. Semua orang bermain melalui sesuatu pada saat ini musim,” kata Murray, yang mencetak 17 poin dalam Game 1. “Cedera betis saya tidak berbeda dari siapa pun di tim ini.”

Salah satu pemain yang tidak kesulitan adalah Anthony Edwards, guard Minnesota, yang menjadi dominan dalam postseason. Dia mencetak 25 dari 40 poin Timberwolves di paruh pertama Game 1, dan total mencetak 43 poin, dan telah mencetak 119 poin dalam tiga pertandingan playoff terakhir. Dia dikagumi oleh Jokic.

“Jujur, dia adalah pemain istimewa. Saya sangat menghormatinya. Dia bisa melakukan segalanya di lapangan,” kata Jokic tentang Edwards. “Anda harus memberinya penghargaan, seberapa baik dan berbakatnya dia.”

Ketika Denver menggandakan pemain bertahan pada Edwards, dia mampu menemukan rekan setim yang terbuka dan mencetak tembakan. Naz Reid mencetak 14 dari 16 poinnya di kuarter keempat, termasuk dua tembakan 3 poin yang penting.

“Seluruh tim, kami saling percaya,” kata Edwards. “Tidak masalah di penghujung pertandingan siapa yang mengambil tembakan.”

Minnesota membuktikan keberanian mereka di awal dan akhir Game 1. Timberwolves membuka keunggulan 18-4 dalam enam menit pertama dan menggunakan serangan 8-0 di akhir kuarter keempat untuk menjauh.

Timberwolves juga menghormati bakat Jokic, dan hal itu terlihat dari seberapa banyak perhatian pemain bertahan yang mereka berikan pada MVP dua kali itu. Timberwolves memutar pemain besar seperti Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns, dan Reid pada Jokic dan mengirimkan double team kepadanya ketika dia berada di daerah cat.

Jokic mencetak 32 poin, tetapi dia harus bekerja keras untuk meraihnya. “Melawan pemain terbaik di dunia selalu menyenangkan,” kata Edwards tentang menghadapi Jokic. “Melawan tim terbaik di dunia selalu menyenangkan.”