Karolina Pliskova Begitu Mengerikan di Australian Open 2023, Belum Kehilangan Satu Set Pun Hingga 16 Besar

JAKARTA - Karolina Pliskova lolos ke 16 besar Australian Open 2023 dengan status mengerikan. Dia belum pernah kalah satu set pun sepanjang gelaran di Melbourne Park tahun ini.

Petenis 30 tahun asal Republik Ceko itu mengalahkan peringkat 97 asal Rusia Varvara Gracheva dengan skor 6-4, 6-2 pada babak ketiga di Rod Laver Arena, Sabtu, 21 Januari.

Penampilan itu sangat kontras dengan musim lalu ketika ia terjun bebas dari peringkat empat dunia pada awal tahun ke peringkat 31. Itu posisi akhir tahun paling rendah sejak 2013.

Sepanjang perjalanan itu, dia juga tersingkir dari French Open menyusul kekalahan pada babak kedua dari petenis kualifikasi peringkat 277.

Pliskova yang selama kariernya mengantongi 16 titel tunggal, pada November 2020 untuk pertama kalinya dilatih Sascha Bajin, orang Jerman yang membantu Naomi Osaka meraih dua gelar Grand Slam secara beruntun. Sosok ini juga yang membantu Osaka mencapai final Wimbledon 2021.

Namun setelah terjegal pada babak kedua di Wimbledon pada pertengahan tahun lalu, Pliskova memutuskan untuk memecat Bajin. Pada Desember tahun lalu, Pliskova memanggil kembali sang pelatih.

"Terima kasih telah memanggil saya," cuit Bajin di Twitter. "Ayo kita raih gelar itu."

Reuni tersebut telah memantik api yang menjadi semangat baru bagi sang petenis Ceko, yang pernah naik ke peringkat satu dunia pada Juli 2017 silam.

Pliskova jarang mendapat ancaman berarti di turnamen di Melbourne, setelah kehilangan hanya 15 gim dalam enam set sejauh ini.

Dia menyingkirkan Gracheva, yang sebelumnya menumbangkan unggulan kedelapan Daria Kasatkina pada babak pertama.

Kemenangan itu membawa Pliskova ke 16 besar Australia Open untuk keempat kalinya, yang mana ia akan menghadapi unggulan ke-23 dari China Zhang Shuai, yang mengalahkan petenis kualifikasi Amerika Serikat Katie Volynets 6-3, 6-2 pada hari ini.

Pliskova tersingkir pada babak ketiga di Melbourne Park sebanyak dua kali yaitu pada 2020 dan 2021, serta melewatkan turnamen tersebut pada tahun lalu karena cedera.

Capaian terbaiknya adalah semifinal 2019 saat ia kalah dari Osaka, yang saat itu dilatih Bajin.

"Beberapa tahun terakhir terasa berat, terutama ketika melewatkan Australia Open tahun lalu," kata Pliskova setelah menyelesaikan pertandingan selama 77 menit hari ini seperti dikutip AFP.

"Saya telah bermain bagus awal tahun ini. Jadi sangat senang berada di sini, menikmatinya, senang bisa kembali ke lapangan tengah ini dengan kemenangan dua set."