ユークリッド望遠鏡、ペルセウス座銀河団で1.5兆個の孤立した星を発見

天文学者は銀河団で何兆もの星を見つけます(写真:ドック。ESA)

ジャカルタ – ノッティンガム大学の天文学者たちは、ユークリッド宇宙望遠鏡を使って1.5兆個の孤児星を発見した。これらの星は、ペルセウス座銀河団に散在している。

孤児星とは、親星から離れているが、その位置する銀河にまだ結びついている星を指す。このカテゴリーに入る星は、方向も目的もなく宇宙をさまよい続ける。

天文学者たちはまた、母銀河から逃げ出した孤児星は、他のより大きな銀河に引きずり込まれるだろうと予測した。しかし、実際に起こったことは正反対だった。これらの星は銀河の外に漂い続けた。

ユークリッド望遠鏡のデータを調べた後、天文学者たちは、銀河の外にあり、2つの銀河の間を漂っているかすかな光を発見して驚いた。どうやら、このかすかな光は、銀河から逃げ出した孤児星のようだ。

研究グループを率いたニナ・ハッチ教授と同僚たちは、当初、発見したかすかな光は暗黒物質だと考えていた。しかし、さらに研究を重ねた結果、その光が星から来ていることに気づいた。

「この光は、銀河団内の星がどこから来ているのかがわかれば、暗黒物質の地図を作るのに役立ちます。色、明るさ、配置を研究した結果、小さな銀河から来ていることがわかりました」とハッチ教授は語った。

これは珍しい発見ですが、観察してみると興味深いものです。広範囲にわたる研究の結果、ハッチ氏と彼の同僚は、この親のない星が銀河 NG 1275 と 1272 の間の点を周回していることに気づきました。

一方、天文学者のジェシー・ゴールデン・マルクス氏は、ユークリッドのデータを使用した観測により、ペルセウス座銀河団が別の銀河群と合体していることが示されたと述べました。そのため、重力が乱れています。

「最近の合体により重力の摂動が生じ、最も巨大な銀河や孤児星が予想される軌道から外れ、その結果、観測されたずれが生じる可能性があります」とマルクス氏は説明します。