JAKARTA - Sekelompok pesawat tempur era Perang Dingin Korea Selatan melakukan penerbangan terakhir awal bulan ini, menjelang pensiun bulan depan, setelah lebih dari lima dekade berdinas.
Empat pembom tempur supersonik F-4 Phantom II lepas landas dari pangkalan mereka di Suwon, tepat di selatan Seoul, untuk penerbangan peringatan yang ditumpangi oleh wartawan pada hari Kamis, menelusuri kembali sejarah 55 tahun mengawal wilayah udara Korea Selatan.
Gelombang pertama jet buatan Amerika Serikat itu tiba di Korea Selatan pada tahun 1969, yang merupakan dorongan besar bagi Angkatan Udara yang berupaya meningkatkan armada pesawatnya, untuk menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh jet tempur Korea Utara buatan Uni Soviet di tengah persaingan sengit dua Korea, melansir The Korea Times 12 Mei
Lebih dari setengah abad kemudian, Phantom akan sepenuhnya pensiun dari layanan pada tanggal 7 Juni, menyerahkan operasi pertahanan langit kepada pesawat generasi baru.
Selama penerbangan perpisahan, jet-jet tersebut pertama-tama menuju ke selatan di atas pangkalan udara di pusat Kota Cheongju, rumah bagi pesawat tersebut dari tahun 1979 hingga 2018, yang sekarang mengoperasikan pesawat tempur siluman F-35A generasi terbaru buatan AS.
Salah satu Phantom dicat dengan pola kamuflase hutan dan satu lagi dengan warna abu-abu muda untuk mencerminkan pekerjaan cat mereka di masa lalu, sementara dua lainnya dicat dengan warna abu-abu tua saat ini.
Beralih ke pantai timur, jet-jet tersebut mengunjungi kembali wilayah udara tempat Phantom dikerahkan untuk mencegat pembom berat Soviet pada tahun 1983. Pesawat ini juga dimobilisasi untuk menanggapi serangan pembom Soviet dan kapal selam nuklir di wilayah tersebut setahun berikutnya.
Mereka kemudian mendarat di pangkalan udara di tenggara Kota Daegu untuk mengisi bahan bakar, tempat negara tersebut pertama kali menerima jet-jet tersebut dalam sebuah langkah yang menandai perubahan besar dalam keseimbangan kekuatan udara antara kedua Korea.
Pengiriman tersebut terjadi hanya setahun setelah upaya pembunuhan yang gagal oleh pasukan komando Korea Utara terhadap Presiden Park Chung-hee pada tahun 1968, sehingga meningkatkan kebutuhan untuk meningkatkan kemampuan militer agar dapat menangkis ancaman Korea Utara dengan lebih baik.
Setelah mengisi bahan bakar di Daegu, Phantom melakukan perjalanan ke kota selatan Sacheon, rumah bagi satu-satunya produsen jet tempur di negara tersebut, Korea Aerospace Industries, di mana mereka terbang sebentar bersama dua jet prototipe KF-21.
BACA JUGA:
Selanjutnya, jet tersebut terbang di sepanjang pantai barat, tempat Phantom mengambil bagian dalam misi menenggelamkan kapal mata-mata Korea Utara pada tahun 1971, sebelum kembali ke Suwon.
Diketahui, Angkatan Udara Korea Selatan pernah mengoperasikan sekitar 220 Phantom. Belakangan, mayoritas telah dipensiunkan dengan hanya sekitar 10 unit yang tersisa dalam pelayanan.
Negeri Ginseng adalah salah satu dari segelintir negara yang masih mengoperasikan F-4. Sementara, Negeri Paman Sam mempensiunkan pesawat tersebut pada tahun 1996.
