Melihat Alasan Mengapa Orang Jepang Gemar Makan KFC untuk Rayakan Natal

JAKARTA - Seperti banyak keluarga di belahan dunia lainnya, keluarga di Jepang menantikan makanan untuk perayaan Natal yang biasa dimakan bersama keluarga. Uniknya, orang Jepang memiliki tradisi membeli KFC sebanyak-banyaknya untuk perayaan Natal.

"Di Jepang, adalah kebiasaan makan ayam saat Natal," kata wanita Jepang berusia 30-an tahun bernama Naomi.

"Setiap tahun, saya memesan barel pesta dan menikmatinya bersama keluarga. Saya suka ayam yang enak dan piring bergambar lucu yang disertakan sebagai bonus." imbuhnya.

Setiap tahun sejak pertengahan 1980-an, patung Colonel Sanders seukuran aslinya telah menyambut kedatangan banyak penduduk lokal dan turis di seluruh negeri. Menurut angka yang dirilis oleh pengurus restoran saji di Amerika, KFC Jepang menghasilkan keuntungan 6,9 miliar yen (sekitar 63 juta dolar AS) dari 20 hingga 25 Desember 2018, dengan antrean mulai pada 23 Desember.

Hari tersibuk KFC Jepang biasanya pada 24 Desember, di mana mereka biasanya menjual sekitar lima hingga 10 kali lebih banyak dari hari-hari biasa.

"Menjelang Natal, iklan KFC diputar di TV, terlihat sangat enak. Kami memesan lebih awal lalu pergi ke toko pada waktu yang ditentukan untuk mengambil keranjang kami," kata Naomi.

Untuk lebih memahami bagaimana dan mengapa ayam goreng identik dengan Natal di Jepang, harus mundur beberapa dekade. Setelah periode penghematan setelah Perang Dunia II pada 1940-an dan 50-an, ekonomi Jepang mulai lepas landas.

"Kekuatan ekonomi Jepang sedang melewati atap dan orang-orang memiliki uang untuk menikmati budaya konsumen untuk pertama kalinya," kata Ted Bestor, profesor Antropologi Sosial di Universitas Harvard yang telah mempelajari makanan dan budaya Jepang di masa lalu. 

"Karena AS adalah pusat kekuatan budaya pada saat itu, ada minat besar pada mode Barat, makanan, perjalanan ke luar negeri, Jepang benar-benar terbuka."

Mengutip CNN, Sabtu 26 Desember, saat Ted Bestor tinggal di pusat Tokyo pada awal 1970-an, banyak waralaba asing bermunculan. Selama periode globalisasi yang cepat ini, industri makanan cepat saji di Jepang berkembang 600% antara 1970 dan 1980. 

KFC menjadi bagian dari perkembangan tersebut, membuka gerai di Jepang untuk pertama kalinya di Nagoya pada 1970. Pada 1981, KFC membuka 324 gerai, lebih dari 30 toko setahun dan menghasilkan sekitar 200 juta dolar AS per tahun.

KFC dan Natal di Jepang

Natal merupakan hari libur sekuler di Jepang, negara di mana kurang dari 1 persen penduduknya mengidentifikasi diri sebagai Kristen. Pada 1970-an banyak orang tidak memiliki tradisi Natal keluarga. Di situlah KFC masuk.

Perusahaan meluncurkan kampanye pemasaran "Kentucky untuk Natal" pada 1974. Beberapa laporan mengatakan bahwa Takeshi Okawara, yang mengelola KFC pertama di negara itu dan kemudian menjadi CEO KFC Jepang, memasarkan ayam goreng sebagai makanan Natal tradisional Amerika untuk meningkatkan penjualan.

Namun menurut KFC Jepang, Okawara pergi ke pesta Natal dengan berpakaian seperti Santa. Ketika anak-anak menyukainya, dia melihat peluang bisnis. Sementara itu, pada 2017, pembawa acara sebuah acara TV berdurasi 30 menit yang diproduksi oleh US Army Garrison Japan Public Affairs, mewawancarai seorang kepala KFC, mengatakan bahwa konsep tersebut muncul setelah pelanggan asing bertanya kepada KFC untuk mengantarkan ayam goreng dengan kostum Sinterklas pada Natal.

Sumber lain mengatakan Okawara hanya mendengar orang barat mencari pengganti kalkun dan memikirkan pengganti yang layak. Terlepas dari cerita asal yang saling bertentangan, KFC berhasil menangkap imajinasi pengunjung Jepang dan menciptakan fenomena nasional yang hidup hingga sekarang.