Polisi Berhasil Ungkap Identitas Mayat Anak Dalam Kardus Setelah 65 Tahun

JAKARTA - Puluhan tahun dikenal dengan nama 'anak dalam kotak', identitas anak yang ditemukan tak bernyawa dalam kotak berhasil diungkap aparat kepolisian.

Kamis kemarin, kepolisian mengungkap jasad yang ditemukan 65 tahun silam di Philadelphia, Amerika Serikat sebagai Joseph Augustus Zarelli yang berusia empat tahun, korban salah satu pembunuhan tertua di kota itu yang belum terpecahkan.

Identifikasi, yang dilakukan melalui analisis DNA, merupakan terobosan terbesar para penyelidik dalam kasus yang dimulai pada akhir Februari 1957, ketika anak itu ditemukan terbungkus selimut di dalam kotak kardus, kata Komisaris Polisi Philadelphia Danielle Outlaw, melansir CNN 9 Desember.

Kasus ini menarik minat publik yang "sangat besar", kata Outlaw kepada wartawan, Kamis. Tetapi, tidak ada yang pernah mengklaim Joseph sebagai anak mereka, dan identitasnya tetap menjadi misteri meskipun banyak upaya untuk mengidentifikasinya selama bertahun-tahun.

Itu berubah minggu ini, ketika polisi mengumumkan mereka telah berhasil mengidentifikasi anak itu melalui pekerjaan detektif dan dengan bantuan ahli silsilah genetik, bidang yang dalam beberapa tahun terakhir telah menyebabkan banyak terobosan dalam kasus-kasus membeku, termasuk dalam Golden State Killer yang terkenal kejam, dan menyatukan kembali keluarga dengan orang-orang terkasih yang hilang.

"Selama enam puluh lima tahun, kisah America's Unknown Child telah menghantui komunitas ini, Departemen Kepolisian Philadelphia, bangsa kita, dan dunia," kata Outlaw, yang membuka konferensi pers Hari Kamis dengan memuji generasi petugas polisi yang menangani kasus tersebut, beberapa di antaranya sudah tidak hidup lagi.

"Terlepas dari kenyataan seluruh identitas Joseph Augustus Zarelli dan klaim sah atas keberadaannya sendiri telah dicabut, dia tidak pernah dilupakan," tandasnya.

Para pejabat berharap teknik yang digunakan untuk mengidentifikasi Joseph setelah bertahun-tahun akan membantu mereka dalam kasus membeku lainnya dan di masa depan; terobosan tersebut "membawa harapan bahwa tidak akan pernah ada lagi korban pembunuhan tak dikenal di Kota Philadelphia," terang Outlaw.

Namun, penyelidikan siapa yang bertanggung jawab atas kematiannya masih berlangsung.

"Kami memiliki kecurigaan tentang siapa yang mungkin bertanggung jawab, tetapi saya tidak bertanggung jawab untuk membagikan kecurigaan ini, karena ini tetap merupakan penyelidikan kriminal yang aktif dan sedang berlangsung," jelas Kapten Jason Smith dari unit pembunuhan Polisi Philadelphia.

Dia berharap berita tentang identitas tersebut mendorong "serbuan masukan dari publik," tetapi mengakui usia kasus tersebut membuat para penyelidik "perjuangan yang berat."

"Kami mungkin tidak melakukan penangkapan," kata Smith.

"Kami mungkin tidak pernah membuat identifikasi (pembunuh). Tapi kami akan melakukan yang terbaik untuk mencoba," sambungnya.

Mundur ke belakang, jenazah Joseph ditemukan di sebuah kotak dekat Jalan Susquehanna, di daerah berhutan di timur laut Philadelphia pada 25 Februari 1957. Sudah jelas saat itu Joseph "mengalami kengerian yang tidak boleh dialami oleh siapa pun, siapa pun," sebut Outlaw.

Dia telah "dipukuli dengan kejam," tambah Smith, dan banyak memar terlihat di tubuhnya. Rambutnya telah "dipotong dengan kasar mendekati kulit kepala".

Hasil otopsi mengonfirmasi, anak tersebut berusia antara 4 dan 6 tahun, mengalami banyak lecet, memar, perdarahan subdural dan efusi pleura," papar Smith - cedera yang pada dasarnya sama dengan trauma benda tumpul.

Kasus ini langsung menarik perhatian publik, dengan polisi menerima ratusan masukan untuk kemudian ditindaklanjuti.

"Namun, tidak ada yang akan mengarahkan mereka ke identifikasi positif anak itu," tukas Smith, menambahkan menjadi sangat sulit untuk menyelesaikan kasus pembunuhan dan membawa pembunuhnya ke pengadilan, ketika korban tetap tidak teridentifikasi.

Jasad anak laki-laki itu awalnya dimakamkan di lapangan pembuat tembikar di Philadelphia, di mana ia terbaring hingga tahun 1998, ketika jenazahnya digali sebelum kemudian dimakamkan kembali di Pemakaman Ivy Hill, di mana sebuah batu nisan hari ini bertuliskan, "Anak Tak Dikenal Amerika".

Penyelidik menyimpan sebagian dari jenazah anak itu untuk pengujian di masa mendatang, kata Smith. Tetapi tes DNA pada saat itu tidak menghasilkan petunjuk baru.

Polisi menggali kembali jenazah tersebut pada tahun 2019, ketika ditentukan bahwa kasus tersebut dapat memanfaatkan teknik forensik yang lebih modern, ungkap Smith.

Kali ini, hasil tes DNA diunggah ke database DNA, terang Smith. Dan dengan bantuan ahli silsilah genetik di Identifinders International, sebuah perusahaan silsilah genetik forensik, para detektif dapat menemukan dan menghubungi kerabat di keluarga ibu anak tersebut.

Penyelidik mengidentifikasi ibu kandung dan memperoleh catatan kelahirannya, yang juga mencantumkan nama ayah. Penelitian lebih lanjut mengarahkan detektif ke seseorang yang kemudian dikonfirmasi melalui pengujian tambahan untuk menjadi ayah dari anak tersebut.

Polisi menolak untuk mengidentifikasi orang tua anak itu, tetapi Smith mengatakan keduanya sudah meninggal. Namun, Joseph memiliki saudara kandung yang masih hidup.

Dr. Colleen Fitzpatrick, presiden Identifinders International, mengatakan kasus ini adalah yang paling menantang sepanjang karirnya, sebagian karena DNA telah terdegradasi. Tetapi penemuan itu "berarti kita dapat membayarnya," katanya kepada CNN, "untuk mengidentifikasi begitu banyak orang lain yang menurut Anda hilang untuk selamanya, karena menurut Anda semua DNA telah dikunyah, tetapi mungkin tidak."

Sementara itu, Vidocq Society, sebuah klub penyelesaian kejahatan Philadelphia yang telah menjadi salah satu juara kasus selama bertahun-tahun, sedang bersiap untuk akhirnya memberi nama di kuburan anak tersebut.

"Joseph Augustus Zarelli tidak akan lagi menjadi anak laki-laki di dalam kotak itu," ujar Bill Fletcher dari Vidocq Society Hari Kamis, "dan tidak akan tak dikenal lagi."