Militer AS Bangun Kembali Landasan Pacu Bersejarah, Saksi Bisu Salah Satu Pertempuran Berdarah Perang Dunia II

JAKARTA - Pesawat Korps Marinir Amerika Serikat telah mendarat di landasan pacu yang telah dibangun kembali di lapangan terbang Jepang era Perang Dunia II di pulau Pasifik Peleliu, lokasi salah satu pertempuran paling berdarah yang dilakukan Marinir selama perang dan sekarang menjadi pilihan pangkalan AS yang memungkinkan dalam strategi untuk mengantisipasi China.

Pesawat angkut KC-130 Hercules mendarat di landasan pacu sepanjang 6.000 kaki pada tanggal 22 Juni dalam apa yang disebut oleh siaran pers Korps Marinir sebagai "kembalinya yang signifikan dan penuh kemenangan ke lokasi Perang Dunia II yang ikonik ini."

Insinyur Marinir telah bekerja membangun kembali landasan pacu selama berbulan-bulan, membersihkan semak belukar, menyingkirkan pohon, dan memastikan tidak ada persenjataan yang belum meledak yang tersisa dari pertempuran Perang Dunia II di pulau tersebut, yang merupakan bagian dari negara kepulauan Palau.

Lebih dari 1.500 tentara AS dan hampir 11.000 tentara Jepang tewas di Peleliu antara bulan Agustus dan November 1944, menurut Komando Sejarah dan Warisan Angkatan Laut AS, yang mencatat beberapa tentara Jepang bersembunyi di hutan pulau itu dan tidak ditemukan sampai dua tahun setelah Perang Dunia II berakhir, melansir CNN 30 Juni.

Satu unit AS, Resimen Marinir ke-1, menderita 70 persen korban dalam enam hari pertempuran di pulau itu.

Marinir menamai landasan pendaratan yang dibangun kembali itu sebagai landasan pacu "Sledge" untuk menghormati seorang veteran pertempuran Peleliu, Prajurit Eugene Sledge, seorang mortir di pulau itu yang menulis tentangnya dalam memoar "With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa,"  yang kenangannya digambarkan dalam miniseri HBO "The Pacific."

Sledge menggambarkan Peleliu sebagai "mimpi buruk yang asing, tidak wajar, dan surealis seperti permukaan planet lain." Kini landasan pacu tersebut "menjembatani masa lalu dan masa depan, menghormati pengorbanan Perang Dunia II sekaligus meningkatkan keamanan dan kerja sama regional," kata rilis Korps Marinir AS.

Keamanan regional tersebut sebagian besar difokuskan pada Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir, yang diidentifikasi Pentagon sebagai "ancaman yang terus meningkat."

Bagian dari mitigasi ancaman tersebut adalah membangun fasilitas tempat AS dapat menyebarkan aset seperti pesawat jika terjadi konflik, termasuk di apa yang disebut Rantai Pulau Kedua, lokasi yang cukup jauh dari daratan Tiongkok sehingga Beijing akan kesulitan menyerang target di sana.

Rantai Pulau Pertama, di tempat-tempat seperti Okinawa di Jepang, dan pangkalan AS di Filipina, “bukanlah lokasi operasi yang dapat bertahan hidup maupun layak, karena kemampuan militer Tiongkok dalam pembom jarak jauh, rudal jelajah dan rudal balistik teater,” tulis Letnan Kolonel Angkatan Udara AS Grant Georgulis dalam komentar tahun 2022 yang diunggah di situs web Departemen Pertahanan AS.

"Oleh karena itu, Amerika Serikat harus memprioritaskan Kepulauan Midway, Kepulauan Mariana, Palau, dan Kepulauan Marshall untuk melengkapi Guam yang telah dibentengi," tulis Georgulis.

Bagi Washington, membangun hubungan yang kuat dengan negara-negara kepulauan Pasifik dipandang sebagai cara untuk mencegah Tiongkok mendapatkan pijakan di kawasan tersebut.

Bersamaan dengan landasan pacu, Marinir AS membantu melakukan perbaikan di Museum Pusat Komunitas Peleliu, untuk menyimpan artefak dari pertempuran Perang Dunia II.

Pada acara bulan lalu yang menandai pendaratan pesawat Marinir di Peleliu, Gubernur pulau Emais Roberts berterima kasih kepada Departemen Pertahanan AS atas upayanya di sana.

“Komunitas pulau kecil kami telah memperoleh manfaat besar dengan kehadiran Marinir AS. Kami menghargai kemitraan yang hebat ini, dan kami merasa aman dan terlindungi dengan dukungan dari negara terhebat di dunia ini.”