NASA Jadwalkan Peluncuran SLS Akhir Agustus, Rangkaian Awal Misi Mendarat di Bulan

JAKARTA - NASA menargetkan  peluncuran roket monster barunya, Space Launch System, pada perjalanan pertamanya ke luar angkasa pada akhir Agustus. NASA mengatakan memiliki tanggal pengganti untuk 29 Agustus, 2 September, dan 5 September untuk debut roket, meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan pada wahana ini antara sekarang dan nanti.

Space Launch System, atau SLS, adalah komponen utama program Artemis NASA, inisiatif badan tersebut untuk mengirim manusia kembali ke Bulan. Roket ini dirancang untuk membawa kapsul awak Orion NASA ke luar angkasa.

Roket tersebut dijadwalkan untuk melakukan serangkaian misi selama beberapa tahun ke depan yang pada akhirnya akan berujung pada pendaratan astronot di permukaan bulan lagi. Tapi pertama-tama, NASA ingin melihatnya terbang tanpa awak, mengirimkan kapsul Orion kosong di sekitar Bulan.

Pejabat NASA menekankan bahwa mereka tidak berkomitmen untuk salah satu dari tanggal ini saat ini, tetapi pengumuman itu menempatkan roket lebih dekat daripada yang pernah ada untuk peluncurannya.

SLS telah dikembangkan selama kira-kira satu dekade, dan tanggal peluncuran perdananya telah menjadi target yang terus bergerak. NASA awalnya berencana untuk meluncurkan pada awal 2017, tetapi penundaan jadwal, kecelakaan pengembangan, dan manajemen yang buruk telah menyebabkan debut roket itu tergelincir lagi dan lagi.

Tetapi setelah melakukan gladi bersih sebagian besar dengan roket pada bulan Juni, NASA berada dalam permainan akhir pengembangan, dan peluncuran yang sebenarnya tampak di cakrawala. Tanggal peluncuran yang lebih solid harus mendekati lepas landas yang sebenarnya.

“Kami akan membuat komitmen agensi pada tinjauan kesiapan penerbangan, hanya sedikit lebih dari seminggu sebelum peluncuran,” kata Jim Free dari NASA, administrator asosiasi untuk pengembangan sistem eksplorasi, mengatakan selama konferensi pers. “Tetapi ini adalah tanggal yang sedang dikerjakan dan direncanakan oleh tim.”

Setelah gladi bersih, yang melihat SLS terisi penuh dengan propelan untuk pertama kalinya, NASA menggulingkan roket kembali ke Vehicle Assembly Building (VAB) besar di Kennedy Space Center NASA.

Sejak itu, para insinyur telah memperbaiki beberapa masalah yang muncul selama gladi bersih, seperti kebocoran hidrogen yang pada akhirnya mencegah tim misi menyelesaikan tes seperti yang mereka inginkan.

Ada tugas lain dalam daftar tugas sebelum peluncuran, tetapi untuk saat ini, rencana sementara adalah meluncurkan SLS kembali dari VAB pada 18 Agustus sebelum upaya peluncuran pertama pada 29 Agustus.

Bergantung pada hari peluncuran SLS, setiap tanggal akan memiliki waktu lepas landas dan durasi misi yang berbeda. Inilah yang diharapkan untuk setiap tanggal:

29 Agustus: Jendela peluncuran dua jam dibuka pada 08:33 ET. Misi akan berlangsung 42 hari, dengan Orion tercebur ke laut pada 10 Oktober.

2 September: Jendela peluncuran dua jam dibuka pada 12:48 ET. Misi akan berlangsung 39 hari, dengan Orion tercebur ke laut pada 11 Oktober.

5 September: Jendela peluncuran satu setengah jam dibuka pada 17:12 ET. Misi itu akan berlangsung selama 42 hari, dengan Orion tercebur ke laut pada 17 Oktober.

Jika NASA tidak memenuhi tanggal ini, jendela peluncuran berikutnya akan dibuka pada akhir September. Jendela ditentukan oleh posisi Bulan dalam kaitannya dengan Bumi sehingga SLS dapat berhasil masuk ke jalur yang tepat di sekitar Bulan, dan harus memungkinkan kapsul kru Orion diterangi oleh Matahari untuk sebagian besar penerbangan, sehingga bisa mendapatkan cukup sinar pada panel suryanya. NASA memiliki daftar semua jendela, serta kriterianya, di sini.

Jika NASA meluncurkan SLS ke landasan peluncuran pada pertengahan Agustus tetapi tidak dapat diluncurkan pada 5 September, maka peluncuran roket dapat mengalami penundaan yang signifikan.

Itu semua ada hubungannya dengan sistem penghentian penerbangan SLS, yang digunakan untuk menghancurkan roket jika terjadi kesalahan fatal selama peluncuran dan kendaraan mulai menyimpang dari jalurnya.

Tim harus sepenuhnya menguji sistem penghentian penerbangan sebelum peluncuran, dan pekerjaan itu hanya dapat dilakukan di dalam VAB. Setelah SLS diluncurkan dari VAB, ada batas waktu 20 hari untuk sistem terminasi penerbangan sebelum harus diuji lagi.

Itu berarti roket harus diluncurkan dalam waktu 20 hari sejak diluncurkan, atau harus dikembalikan ke VAB agar sistem penghentian penerbangan dapat diperiksa kembali.

Pengujian itu membutuhkan waktu, jadi jika SLS dipaksa untuk kembali ke VAB setelah diluncurkan pada bulan Agustus, kemungkinan tidak akan siap untuk terbang hingga akhir Oktober.

“Ada kemungkinan dengan itu, bahwa kami berpotensi mencapai periode peluncuran (akhir September),” kata Cliff Lanham, manajer operasi kendaraan senior untuk sistem tanah eksplorasi di Kennedy Space Center NASA, selama konferensi pers, yang dikutip The Verge. “Tapi itu akan menjadi tantangan nyata bagi kami, saya akan jujur ​​​​dengan Anda. Tapi kami pasti akan memberikan yang terbaik pada saat itu.”

Dead line  masih bisa berubah dalam beberapa minggu mendatang. Tapi untuk saat ini, NASA memiliki beberapa kemiripan jadwal untuk peluncuran SLS, dan roket ini mungkin benar-benar melihat ruang angkasa tahun ini.