Saus Tomat Edisi Marz Produksi Heinz Dikirim untuk Misi Luar Angkasa, Seperti Apa Rasanya?

JAKARTA  - Perusahaan produk makanan asal Amerika Serikat, Heinz, telah berkolaborasi dengan ahli astrobiologi untuk membuat saus tomat Edisi Marz. Produk khusus yang terbuat dari tomat yang ditanam dalam kondisi mirip Mars, membuka jalan bagi penelitian dalam produksi makanan di luar angkasa sebelum misi peluncuran ke Mars dan seterusnya.

Salah satu masalah terbesar yang dihadapi astronot saat ini adalah ketersediaan makanan, terutama untuk misi eksplorasi yang panjang. Beberapa kemajuan telah dibuat di bidang astrobiologi, tetapi meningkatkannya untuk misi jangka panjang pada benda-benda seperti Bulan atau planet lain masih merupakan tantangan.

Sampai sekarang, para astronot telah berhasil memanen barang-barang yang dapat dimakan seperti selada, kubis Cina, mustard mizuna, kale Rusia merah, dan bunga zinnia di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Awal bulan ini, orang-orang yang tinggal di stasiun mengadakan pesta Taco setelah menanam cabai hijau di luar angkasa. Lalu ada air, yang kehadirannya telah dikonfirmasi di zaman kuno, tetapi memanen cairan berharga untuk misi masa depan tetap menjadi masalah yang belum terpecahkan. Namun, tampaknya astronot Mars setidaknya bisa menikmati saus tomat di Planet Merah.

Heinz berkolaborasi dengan para ahli astrobiologi di Institut Luar Angkasa Aldrin Institut Teknologi Florida untuk menanam tomat dalam kondisi keras yang mensimulasikan iklim dan tanah di Mars. Mereka membuat saus tomat khusus dari buahnya, yang sering salah diklasifikasikan sebagai beri.

Akan tetapi ada beberapa berita buruk di belakangnya. Hanya sekelompok kecil orang dari dalam perusahaan yang akan dapat mencicipi "Heinz Tomato Ketchup Marz Edition" yang sangat buruk, dan kecil kemungkinannya akan diproduksi secara massal karena rendahnya hasil tomat dalam simulasi yang keras di  kondisi Mars. "Bumbu prototipe unik" adalah buah dari penelitian selama dua tahun tentang tantangan yang harus dihadapi para astronot terkait produksi makanan di Mars.

Tomat ditanam di rumah kaca yang disebut Red House dengan pencahayaan LED yang kuat sebagai satu-satunya sumber energi fotonik, bukan sinar matahari. Tomat itu ditanam di sekitar 7.800 pon tanah dari Gurun Mojave yang agak menyerupai regolith di planet tetangga itu.

Suhu di dalam Red House diatur dengan ketat, dan pola irigasi yang ketat dilakukan selama seluruh fase pertumbuhan. Tim awalnya menanam 30 tanaman sebagai bagian dari fase percontohan dan kemudian berkembang menjadi tanaman 450 tanaman tomat yang ditanam di ember terpisah. Heinz cherry memetik empat varietas benih tomat, namun hanya dua yang terbukti mampu bertahan dalam kondisi Mars.

Ahli astrobiologi Andrew Palmer, yang memimpin percobaan, mencatat bahwa proyek tersebut membantu mengeksplorasi kemungkinan produksi makanan jangka panjang di luar Bumi. Namun, ada beberapa tantangan mendesak yang masih perlu diselesaikan.

Dia menambahkan bahwa cara terbaik ke depan adalah menanam berbagai jenis sayuran dan buah dalam sistem palung, alih-alih panen tanaman individu. Melakukan hal itu akan memastikan bahwa variasi mitra mikroba yang berkembang di tanah beragam, yang pada akhirnya terbukti bermanfaat untuk tujuan panen jangka panjang.

Palmer menambahkan bahwa proyek ini masih dalam tahap awal, tetapi hanya masalah waktu sebelum batasan utama diketahui. Untuk menandai pencapaiannya, Heinz mengirim botol edisi terbatas pada tur ruang angkasa yang membubung hingga 23 mil ke langit, bertahan dari suhu ekstrem sekitar minus 94 derajat Fahrenheit dan kemudian kembali untuk menceritakan kisah tersebut.