Penelitian Sebut Benua di Bumi Terbentuk karena Hujan Meteorit Raksasa

JAKARTA – Sebuah penelitian baru-baru menyebutkan jika benua-benua di Bumi terbentuk ketika planet kita dibombardir dengan meteorit raksasa sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu.

Para peneliti dari Curtin University di Perth, Australia menganalisis kristal mineral zirkon dari Pilbara Craton untuk menyelidiki asal-usulnya.

Kraton adalah sepotong kerak planet yang tetap utuh selama miliaran tahun, sementara potongan lainnya pecah dan bergerak membentuk benua. Komposisi zirkon mengungkapkan informasi tentang bagaimana Kraton Pilbara terbentuk.

Mereka menyarankan batu pertama meleleh di dekat permukaan bumi sebelum berkembang lebih dalam, konsisten dengan efek geologis dari dampak meteorit.

"Penelitian kami memberikan bukti kuat pertama bahwa proses yang akhirnya membentuk benua dimulai dengan dampak meteorit raksasa, mirip dengan yang bertanggung jawab atas kepunahan dinosaurus, tetapi yang terjadi miliaran tahun sebelumnya,” kata Dr Tim Johnson, dari Curtin's School of Earth and Planetary Sciences.

Selama 4,5 miliar tahun sejarah Bumi, massa daratan telah pecah, hanyut, dan terdorong kembali bersama-sama. Ini adalah hasil panas dari proses radioaktif di bagian dalam planet yang menyebabkan lempeng-lempeng ini bergerak.

Namun, bagian besar dan sangat kuat dari kerak tetap stabil sepanjang waktu meskipun proses ini, yang dikenal sebagai kraton.

Sebuah studi baru dari Pilbara Craton, yang diterbitkan pekan ini di Nature, telah memberikan bukti tentang bagaimana struktur itu terbentuk dan mengapa begitu kuat.

Ahli geologi menganalisis kristal zirkon di dalam batuan beku dari kraton, yang diperkirakan terbentuk antara 3,6 dan 2,9 miliar tahun yang lalu.

“Mempelajari komposisi isotop oksigen dalam kristal zirkon ini mengungkapkan proses "atas-bawah" yang dimulai dengan pencairan batuan di dekat permukaan dan berkembang lebih dalam, konsisten dengan efek geologis dari dampak meteorit raksasa,” kata Dr Johnson.

Tiga jenis isotop oksigen - berbagai bentuk elemen - ditemukan di dalam zirkon menunjukkan bahwa kraton terbentuk dalam tiga tahap.

Tahap pertama adalah tumbukan raksasa sekitar 3,6 miliar tahun yang lalu yang menghancurkan sebagian kerak planet, dan akibatnya mengurangi tekanan pada mantel bawah.

Mantel ini kemudian mulai mencair dan mengalir ke atas melalui kerak untuk membentuk apa yang dikenal sebagai 'dataran tinggi samudera'.

Temperatur tinggi di dasar dataran tinggi menghasilkan pembentukan granit, yang stabil dan memiliki kepadatan rendah; tahap kedua.

Pada tahap akhir, granit bergerak naik dengan magma dan menambah kekuatan pada kraton pembentuk.

Batuan tertua berumur antara 3,9 dan 3,5 miliar tahun, yang bertepatan dengan Pengeboman Berat Akhir.

Ini terjadi ketika sejumlah besar asteroid yang lebih kecil, hingga lebar 40 km, bertabrakan dengan planet-planet yang baru terbentuk di Tata Surya bagian dalam.

Para peneliti mengklaim ini adalah bukti terkuat dari teori berusia puluhan tahun bahwa benua Bumi dibentuk oleh dampak meteorit raksasa.

Ini melemahkan teori yang bersaing bahwa kraton terbentuk sebagai akibat dari aktivitas vulkanik purba.

Dr Johnson mengatakan bahwa memahami pembentukan dan evolusi benua yang sedang berlangsung sangat penting, karena umat manusia sangat bergantung pada mereka.

Mereka menampung sebagian besar biomassa bumi, semua manusia dan deposit mineral penting.

“Paling tidak, benua menjadi tuan rumah logam penting seperti lithium, timah dan nikel, komoditas yang penting bagi teknologi hijau yang muncul yang diperlukan untuk memenuhi kewajiban kita untuk mengurangi perubahan iklim,” kata Dr Johnson.