Islam Makhachev Menolak Bertarung pada Januari 2026

JAKARTA – Islam Makhachev menolak kesempatan pertama untuk menjalani pertandingan mempertahankan gelar kelas welter UFC pada Januari 2026.

Bintang baru kelas welter tersebut bisa saja masuk dalam daftar UFC 324 pada 24 Januari 2026 di T-Mobile Arena, Nevada, Amerika Serikat, yang menyajikan pertarungan utama antara Paddy Pimblett melawan Justin Gaethje.

Makhachev memperkirakan dirinya kemungkinan besar disodori tawaran untuk melawan Michael Morales yang belum pernah menderita kekalahan. Akan tetapi, ia bersikeras menolak karena tidak punya waktu.

"Mereka bilang, 'Kamu akan bertarung pada Januari.' Saya bilang itu sudah terlambat. Mereka tidak memberi tahu saya nama lawan, tetapi jujur saja, saya rasa itu Morales," ujarnya dilansir dari Talksport.

Makhachev mengisyaratkan bahwa ia kemungkinan paling cepat kembali ke atas oktagon pada pertengahan tahun depan.

"Saya pikir pasti setelah Ramadan–April, Mei, Juni (2026). Jika mereka ingin menunggu dan menundanya hingga ke Gedung Putih maka saya akan menunggu. Jika tidak maka saya bisa memperjuangkannya lebih awal," kata dia.

Makhachev berhasil menjadi raja di kelas welter setelah dia berhasil mengalahkan Jack Della Maddalena dalam UFC 322 pada November 2024.

Kemenangan itu spesial karena dia tampil sebagai debutan dalam kelas tersebut. Bintang tarung bebas yang berusia 34 tahun tersebut sebelumnya merupakan juara kelas ringan, tetapi memutuskan untuk melepas sabuk demi naik ke kelas welter dan langsung mengukir sejarah.

Pertarungan terbesar yang mungkin akan dihadapi oleh Makhachev di divisi welter untuk mempertahankan gelar ialah jika Ilia Topuria memilih untuk naik kelas dari kelas ringan untuk menantang rival bebuyutannya itu.

Akan tetapi, El Matador saat ini sedang istirahat dari pertandingan dan belum jelas apa langkah selanjutnya. Dengan demikian, Morales ialah penantang yang paling mungkin saat ini, mengingat dia belum terkalahkan dan jelas layak mendapatkan kesempatan untuk memperebutkan gelar juara UFC.

Ian Garry juga menyampaikan permohonannya untuk mendapatkan kesempatan merebut gelar juara. Hal itu juga akan menjadi pertarungan menarik mengingat hubungannya yang begitu dekat dengan superstar UFC, Conor McGregor.