JAKARTA – Legenda tenis Amerika Serikat, Venus Williams, dipastikan mendapat fasilitas wildcard untuk tampil di Auckland Classic 2026 pada usia 45 tahun.
Auckland Classic 2026 akan digelar pada 5–11 Januari mendatang. Turnamen ini akan menjadi pemanasan menuju Australian Open 2026, Grand Slam pertama musim depan yang dijadwalkan dimulai pada 18 Januari 2026.
Direktur Turnamen Auckland Classic, Nicolas Lamperin, mengungkapkan rasa bangganya karena bisa menghadirkan sosok sebesar Venus Williams.
"Venus telah memberi pengaruh besar pada evolusi tenis putri dan menginspirasi banyak generasi dengan semangatnya yang tak pernah padam."
BACA JUGA:
"Semua penggemar olahraga seharusnya tak melewatkan kesempatan untuk menyaksikan salah satu legenda hidup tenis ini beraksi," ujar Lamperin dilansir BBC Sport.
Venus, pemilik tujuh gelar Grand Slam tunggal dalam kariernya, sempat absen selama 16 bulan sebelum akhirnya kembali ke lapangan pada Juli 2025.
Ia mencuri perhatian dengan menumbangkan rekan senegaranya, Peyton Stearn, yang pada saat itu menempati peringkat ke-35 dunia, di Washington Open.
Itu membuatnya mencatatkan diri menjadi petenis tertua kedua dalam sejarah yang berhasil meraih kemenangan di level tunggal WTA Tour.
Tak lama berselang, Venus juga mendapat wildcard di US Open 2025. Meski kalah di babak pertama dari unggulan ke-11 asal Republik Ceko, Karolina Muchova, ia tetap menuai pujian lewat permainan gigihnya dalam laga tiga set.
"Dia adalah salah satu pemain hebat pada era modern dan prestasinya di lapangan berbicara dengan sendirinya," ujar Lamperin.
Venus terakhir kali tampil di Auckland pada 2023. Ia juga memiliki kenangan manis dengan turnamen ini karena pernah menjuarainya pada 2015 usai mengalahkan Caroline Wozniacki di final.
