JAKARTA - Michael Carrick memperkirakan ada ujian berat melawan Sunderland. Klub tersebut selalu terngiang dalam ingatan karena mendatangkan salah satu hari terburuknya sebagai pemain Manchester United.
Sudah 14 tahun sejak kegembiraan pada hari terakhir di Stadium of Light berubah menjadi mimpi buruk ketika gol telat Sergio Aguero melawan QPR membuat Manchester City merebut gelar Liga Inggris dari tim Sir Alex Ferguson.
Manchester United sedang menunggu kabar peluit akhir dari Stadion Etihad setelah menyelesaikan kemenangan 1-0 di kandang Sunderland, yang para suporternya bersukacita atas kekecewaan tim tamu pada menit-menit akhir saat berita tentang perubahan besar muncul.
"Ya, ya, saya ingat itu. Saya belum melupakannya. Jelas itu adalah perasaan yang unik. Kejadian itu bukan saat pertandingan berlangsung, melainkan setelah pertandingan, kami benar-benar tidak tahu persis di mana letak tanahnya saat itu."
"Jadi, kami baru tahu setelah kami berjalan menuju tepi lapangan dan harus menghadapi apa yang dilemparkan kepada kami."
"Itu sudah berlalu, Anda tahu, tetapi, ya, itu pasti membekas dalam ingatan," kata Carrick, yang merupakan bagian dari lini tengah Manchester United waktu itu.
BACA JUGA:
Tidak mungkin terjadi kemunduran yang menyakitkan seperti itu pada Sabtu, 9 Mei 2026, karena gelar Liga Inggris sudah jauh di luar jangkauan Manchester United dan kualifikasi Liga Champions sudah diamankan dengan tiga pertandingan tersisa.
Namun, kecil kemungkinan The Red Devils yang berada di posisi ketiga akan mengendurkan permainan mereka melawan Sunderland yang ingin mengakhiri kembalinya ke Liga Inggris dengan gemilang.
"Mereka memiliki banyak hal untuk diperjuangkan. Saya pikir persaingannya sangat ketat--antara posisi keenam dan ke-12 mungkin sangat, sangat ketat. Tiga, empat poin, jadi saya pikir mereka masih punya banyak hal untuk diperjuangkan."
"Mereka telah menjalani musim yang fantastis. Tidak mudah untuk promosi dan bertahan di liga, pertama dan terutama, terbukti sulit dalam beberapa waktu terakhir."
"Namun, berada di paruh atas dan berada dalam jangkauan untuk lolos ke Eropa juga, itu adalah pujian penuh untuk musim yang telah mereka jalani," kata Carrick tentang Black Cats, yang berada di posisi ke-12 setelah melampaui ekspektasi sejak promosi melalui babak play-off Championship.
Sementara itu, minimnya cedera telah memungkinkan Carrick untuk sebagian besar mempertahankan tim yang sama sejak mengambil alih, tetapi kesempatan untuk memberi penghargaan kepada mereka yang berada di bangku cadangan dengan waktu bermain ialah sesuatu yang dia pertimbangkan.
"Saya pikir setiap pemain dalam skuad benar-benar fantastis, harus saya akui. Beberapa telah bermain jauh lebih banyak daripada yang lain. Saya mengerti, dari sudut pandang profesional dan pemain, itu bisa sulit."
"Namun, kebersamaan dan dukungan yang ditunjukkan para pemain, terutama satu sama lain, sangat menyenangkan untuk dilihat."
"Itulah yang kami butuhkan dalam tim dan itu bagian dari tantangan melakukan banyak latihan serta tidak memiliki pertandingan sebanyak yang kami inginkan."
"Saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat ingin kami mainkan dengan baik dan tetap berusaha mendapatkan hasil yang bagus juga, tetapi, ya, itu jelas sesuatu yang perlu diperhatikan," katanya.
Setelah melawan Sunderland, Manchester United akan menjamu Nottingham Forest dan bertandang ke Brighton saat mereka menutup musim ini.
