Graham Arnold Tantang Pemain Australia Pecahkan Rekor 11 Kemenangan Beruntun di Kualifikasi Piala Dunia

JAKARTA -  Pelatih tim nasional Australia, Graham Arnold, menantang para pemainnya untuk melampaui rekor 11 kemenangan beruntun di kualifikasi Piala Dunia guna mempermudah jalan mereka menuju Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.

Australia menghancurkan Palestina dengan skor 5-0 di Perth pada  Selasa, 11 Juni dan menyelesaikan fase kedua kualifikasi Asia dengan catatan sempurna 6 kemenangan. Socceroos mencatatkan 11 kemenangan berturut-turut selama kualifikasi Piala Dunia 2022 di Qatar, namun mengalami kesulitan pada fase ketiga dan harus memenangkan dua pertandingan playoff untuk mencapai turnamen dunia tersebut.

Playoff terakhir membuat Australia lolos dengan kemenangan adu penalti yang menegangkan melawan Peru, sesuatu yang Graham tidak ingin terulang kembali. "Ketika kami menjalani kampanye terakhir, kami memenangkan 11 pertandingan pertama," kata Arnold kepada wartawan.

"Itu adalah target lain yang saya tetapkan untuk para pemain untuk mencapai sesuatu yang istimewa - memenangkan lebih dari 11 pertandingan berturut-turut. Saya selalu memiliki ekspektasi tinggi dan saya mendorong ekspektasi tinggi tersebut kepada para pemain, dan saya tidak ingin melalui pertandingan seperti melawan Peru lagi. Itu adalah hal terakhir yang saya inginkan," kata Arnold.

Australia mencapai babak 16 besar di Qatar dan memenangkan dua pertandingan Piala Dunia untuk pertama kalinya, namun Arnold mengatakan bahwa Socceroos harus membidik lebih tinggi untuk tahun 2026 dan memiliki pemain-pemain yang mampu mewujudkannya.

"(Alessandro) Circati luar biasa melawan Palestina, dan dia sangat dewasa untuk usianya - 20 tahun," kata Arnold tentang bek kelahiran Italia tersebut. "Tahun depan dia akan bermain di Serie A di Italia melawan beberapa striker hebat, jadi dia akan semakin baik."

Nestory Irankunda, penyerang sayap berusia 18 tahun yang akan bergabung dengan Bayern Munchen, mencetak gol penalti yang menjadi gol internasional pertamanya setelah masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua melawan Palestina dalam penampilan keduanya bersama Socceroos.

Arnold mengatakan Irankunda telah menunjukkan kedewasaan sejak Piala Asia U-17 di Indonesia tahun lalu ketika dia "tidak disiplin seperti seharusnya."

"Saya mengadakan pembicaraan serius dengannya beberapa hari yang lalu tentang pergi ke Bayern dan apa artinya," tambah Arnold. "Ini bukan berarti karena kamu telah pergi ke Bayern, semuanya sudah selesai. Ini adalah permulaan. Ini semua tentang kerja keras, semangat, dan dorongan. Dia adalah bakat yang menarik, tetapi masih panjang jalan yang harus ditempuh."

Undian untuk putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia akan dilakukan di Kuala Lumpur, Malaysia, pada Kamis, 27 Juni 2024. Bukan tidak mungkin Australia akan berada satu grup dengan Indonesia di babak tersebut. 

Jadwal Babak Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia 

Pertandingan 1: 5 September 2024

Pertandingan 2: 10 September 2024

Pertandingan 3: 10 Oktober 2024

Pertandingan 4: 15 Oktober 2024

Pertandingan 5: 14 November 2024

Pertandingan 6: 19 November 2024

Pertandingan 7: 20 Maret 2025

Pertandingan 8: 25 Maret 2025

Pertandingan 9: 19 Juni 2025

Pertandingan 10: 24 Juni 2025