Pep Guardiola: Rico Lewis adalah Salah Satu Pemain Terbaik yang Pernah Saya Latih

JAKARTA - Pep Guardiola memuji pemain muda Manchester City, Rico Lewis, sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah ia latih sebagai manajer. Ini dilontarkan setelah penampilan gemilang Lewis dalam kemenangan 3-1 City melawan RB Leipzig dalam Liga Champions, Rabu 4 Oktober dini hari.

Rico Lewis, yang pada dasarnya adalah pemain bek, telah menunjukkan fleksibilitasnya sejak pertama kali masuk dalam tim utama Guardiola musim lalu. Terakhir, ia diberi kesempatan tampil sebagai gelandang tengah bersama Rodri di Red Bull Arena.

Pemain berusia 18 tahun ini memainkan peran besar dalam gol pembuka City, berkolaborasi dengan Bernardo Silva di sisi kanan sebelum melepaskan umpan silang yang diterima dengan sempurna oleh rekan sesama produk akademi, Phil Foden, yang mencetak gol dengan finishing spektakuler.

Leipzig menyamakan kedudukan hanya tiga menit setelah babak kedua dimulai melalui Lois Openda, tetapi gol-gol akhir dari Julian Alvarez dan Jeremy Doku – dua pemain pengganti yang menginspirasi dari Guardiola – membantu City meraih tiga poin maksimal dan kembali ke jalur kemenangan setelah dua kekalahan di laga domestik secara beruntun.

Pep has a lot of love for Rico! 🩵

⚪ 1-3 🔵 #ManCity pic.twitter.com/DnpSGNj5B3

— Manchester City (@ManCity) October 4, 2023

Meskipun dampak Alvarez dan Doku penting bagi kesuksesan City, Lewis adalah penampil terbaik sepanjang 90 menit bagi tim tamu. Ia  berkontribusi di kedua sisi lapangan dan menunjukkan ketenangan dan kelasnya saat memiliki bola.

Setelah pertandingan, Guardiola memberikan pujian yang luar biasa pada pemain muda tersebut dan meyakini bahwa Lewis termasuk di antara yang terbaik yang pernah ia latih. "Sungguh pemain hebat. 18 tahun. Saya telah menjadi manajer selama 14, 15 tahun melatih pemain-pemain luar biasa," kata Pep, dalam wawancara dengan TNT Sports

"Dia adalah pemain yang rendah hati, tidak banyak bicara, tetapi dihargai oleh semua rekan setimnya. Dia tidak bermain banyak musim ini - musim lalu dia adalah poin kunci dan membantu kami memahami apa yang harus kami lakukan dalam membangun serangan. Hari ini adalah bukti lagi. Musim ini dia tidak bermain banyak, tetapi dia akan banyak bermain," ujar Pep.

"Dia melakukan tugasnya dengan brilian untuk mengembalikan bola kepada saya. Dua pemain akademi berkolaborasi, hal yang bagus untuk dilihat," kata Phil Foden, yang dinobatkan sebagai Man of the Match, kala memuji penampilan Lewis melawan Leipzig.

Rico Lewis hanya tampil sebagai starter kedua dalam Liga Champions melawan Leipzig sejak membuat debut Eropa penuhnya melawan Sevilla pada November tahun lalu. Saat itu dia menjadi pencetak gol termuda yang pernah ada di City di kompetisi ini serta pemain termuda yang mencetak gol pada penampilan pertamanya dalam turnamen klub elit Eropa.

Pemain muda ini telah membuat total 29 penampilan senior untuk City di semua kompetisi, termasuk enam penampilan musim ini. Ia berpeluang untuk mempertahankan tempatnya dalam starting lineup saat City kembali ke beraksi di Liga Inggris melawan Arsenal di Stadion Emirates pada Minggu, 8 Oktober.