Newcastle United Kembali Rasakan Atmosfer Liga Champions Setelah 20 Tahun Menanti, Eddie Howe: Kelegaan Besar

JAKARTA - Pencapaian besar diraih Newcastle United setelah menahan imbang Leicester City di pekan ke-37 Premier League Inggris 2022/2023. Hasil di laga itu menghantarkan mereka kembali ke Liga Champions musim depan setelah absen 20 tahun.

Bertanding di St James' Park, Selasa, 23 Mei dini hari WIB, Newcastle yang jadi tuan rumah sejatinya tampil dominan. Tapi mereka gagal menjebol gawang Leicester yang tengah berjuang lolos dari degradasi.

Padahal 23 percobaan telah dibuat Newcastle untuk memecah kebuntuan. Meski hasilnya relatif mengecewakan tapi satu poin yang didapat sudah cukup untuk melanggengkan jalan Newcastle ke Liga Champions.

Dengan koleksi 70 poin, Newcastle dipastikan aman di empat besar klasemen akhir. Mereka tak akan bisa lagi dikejar Liverpool yang duduk di posisi lima dengan 66 poin.

Meski pada akhirnya harus berbagi poin dengan Leicester, tapi status Newcastle yang lolos ke Liga Champions musim 2024/2025 sangat melegakan bagi tim, tak terkecuali sang manajer, Eddie Howe.

“Ini sebuah kelegaan besar, malam yang indah untuk para suporter. Ini adalah reaksi umum terhadap apa yang sudah kami capai, luar biasa. Ini malam yang hebat untuk kami," ujar Eddie Howe usai laga dikutip dari Sky Sports pada Selasa 24 Mei.

Newcastle terakhir kali tampil di Liga Champions pada musim 2003/2004. Saat itu mereka gagal menembus fase grup usai kalah dari Partizan Belgrade di babak kualifikasi ketiga.

The Magpies terakhir kali tampil di fase grup saat Liga Champions masih memakai format dua kali fase grup.

Sementara itu satu tiket tersisa ke Liga Champions musim depan hampir dipastikan milik Manchester United. The Red Devils saat ini memiliki 69 poin namun baru bermain 36 kali, dengan catatan itu mereka hanya butuh satu angka lagi demi memastikan Liverpool tampil di Liga Europa.