ギャラクティック 02 の成功は宇宙ビジネスへの旅の明るいイメージを与える

ヴァージンギャラクティックの乗組員と2人の宇宙旅行者。(写真:ツイッター@virgingalactic)

ジャカルタ - 「ギャラクティック02」と名付けられたヴァージン・ギャラクティックによる初の商業宇宙飛行が、ニューメキシコ州の宇宙施設から無事に打ち上げられた。ロケット推進宇宙船 VSS ユニティは、この歴史的な旅で 3 人の乗客を宇宙の果てまで連れて行きます。

現地時間8月10日木曜日午前10時30分、DailyMail.comの観察者らは母船VMSイブと宇宙船VSSユニティが滑走路に向かうのを観察した。離陸段階を通過した後、VSS Unity は推力エンジンを始動し、その後ろに白煙の跡を残しました。

宇宙船は上昇を続け、海抜 80 マイルの高さを超え、最高点では翼を「展開」し、乗組員は重さを感じず、宇宙の境界の息をのむような景色を数分間楽しむことができました。

Join us live from Spaceport America for the #Galactic02 post-spaceflight press conference. https://t.co/gapuhIr9xl

— Virgin Galactic (@virgingalactic) August 10, 2023

VSS Unity の設計は、特に、米国空軍と NASA によって定義された宇宙の限界に到達することを可能にします。この飛行機には 17 個の窓が装備されており、乗客は無重力環境で飛行しながら素晴らしい景色を眺めることができます。

宇宙空間を探索した後、VSS Unity は地球の大気圏に再突入し、離陸したのと同じ滑走路に安全に着陸しました。この非日常的な体験を経験したばかりの乗客3人は記者らに畏怖の念を語った。乗客の一人、アナスタシア・メイヤーズさんは、その瞬間を言い表す言葉はなく、ただただ畏怖の念しかなかったと語った。

「ギャラクティック 02」というミッションは、民間人にかつては夢でしかなかったものを体験する機会を与えるため、宇宙飛行の過程において重要な意味を持ちます。ヴァージン・ギャラクティック社の社員3人も乗務員に名を連ねた：機長フレデリック・スターコウ、パイロットのケリー・ラティマー、宇宙飛行士教官ベス・モーゼス。

「ギャラクティック 02」ミッションは、6月に軌道に到達した「ギャラクティック 01」の成功に続くものである。ヴァージン・ギャラクティック社による初の商用便として宣伝されていたが、「ギャラクティック01」は実際には研究ミッションであり、料金を払って搭乗する顧客はいなかった。

ヴァージン・ギャラクティック社の創設者であるリチャード・ブランソン氏自身も、2021年7月に乗組員とともに船外活動に参加し、それを一生に一度の経験だったと述べている。ブランソン氏は1998年のジョン・グレン氏に次いで2番目に高齢で船外活動を行った人物である。

ヴァージン・ギャラクティック社は、「ギャラクティック02」の打ち上げ成功を受けて、できるだけ早く有料会員に特典を与えることを目標に、毎月宇宙への飛行を開始する計画を立てている。 「ギャラクティック03」に誰が搭乗するのか、あるいはミッションが正確にいつ行われるのかは明らかにされていないが、すべては今日の打ち上げの結果次第だ。

ヴァージン・ギャラクティックはすでに、6月の同社初のミッションによって可能となった、宇宙へ行くチャンスを求めて競い合う最大800人の顧客からの注文を受け付けている。チケットは25万米ドル（48億ルピア）で販売されましたが、その後45万米ドル（87億ルピア）に増加しました。