イギリスの動物園、ヨウムの悪態をリハビリ

アフリカの灰色のオウムのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/ディックダニエルズ)

ジャカルタ - イングランドの動物園は、汚い言葉を発した口の悪いオウムを更生させる計画を策定した。

2020年、イングランド東部のリンカンシャー野生動物公園に寄贈された口の悪いヨウム5羽は、言語能力を向上させるために群れから隔離された。

しかし、昨年1月から、チームは別の、よりリスクの高いアプローチを採用し、最近寄贈されたエリック、キャプテン、シーラという名の3羽の鳥と、行儀の悪い他の5羽の鳥を群れに組み込んだ。

「移動させたとき、キャリーケースから発せられた言葉は驚異的で、非常にひどいものでした。普通の汚い言葉ではなく、きちんとした汚い言葉でした」と、公園の最高責任者スティーブ・ニコルズ氏は3月21日にCNNに語った。

「実際に人を怒らせたり汚い言葉を発するオウムを8羽、汚い言葉を発しない鳥を92羽配置しました」と彼は語った。

この新しい戦略がうまくいけば、8羽のオウムは「群れの他のオウムが好む良い音をすべて」学ぶことができるとニコルズ氏は付け加えた。しかし、他の92羽が汚い言葉を発したら、「完全に成長した鳥小屋になってしまう」と彼は付け加えた。

隔離された状態でしばらく過ごした後、5羽の在来種の鳥を群れに統合することは「ほぼ」成功したとニコルズ氏は語ったが、それでも時折汚い言葉を口にし、その後笑うことさえあった。これは、彼らの汚い言葉に対する最も一般的な反応を真似しているのだ。

オウムは聞いた音を真似するので、「6羽は男性のように、2羽は女性のように聞こえ、全員が汚い言葉を口にすると、本当にひどい音になる」とニコルズ氏は説明する。

公園は訪問者にオウムの言葉について警告する大きな看板を設置したが、ニコルズ氏によると苦情は1件も寄せられていないという。

実際、歴史的に「オウムが顧客に悪態をつくよりも、顧客がオウムに悪態をつくのを耳にすることが多い」とニコルズ氏は説明する。

ヨウムは非常に社交的なオウムで、野生では夜に最大 1,000 羽の群れを作ってねぐらに留まり、さまざまな鳴き声で互いにコミュニケーションをとる。

研究者たちは、ヨウムの知能は動物界でほぼ無類であり、類人猿、クジラ、イルカに匹敵すると考えている。

ヨウムは罵り言葉を真似するのが非常に簡単だ。なぜなら、罵り言葉はほとんどの場合、同じ口調と文脈で、周りに他の言葉がなくても発せられるからだ、とニコルズ氏は説明した。

「誰かに「出て行け」と言うとき、たいてい毎回同じことを言う」と彼は言った。

今のところ、公園は彼らが群れの鳴き声を覚え、話し方を改善してくれることを期待している。

「私はただ彼らをそこに残しただけで、門のきしむ音からドアがバタンと閉まる音、人々の笑い声、携帯電話まで、たくさんの音が聞こえて、それは素晴らしかった」とニコルズ氏は説明した。

「これが適応期間の一部であることを願うが、誰かが一度誓いの言葉を発すると、彼らもすぐに悪態をつくようになるので、彼らが決して誓いの言葉をやめることはないと思う」と彼は語った。