JAKARTA - Seorang wanita dijatuhi hukuman 15 tahun penjara karena menggelapkan lebih dari 109 juta dollar AS (setara Rp1,7 triliun) dari program hibah yang dimaksudkan untuk mendukung anak-anak dan keluarga militer, kata pihak berwenang.
Dilansir CBS News, Rabu, 24 Juli, Janet Yamanaka Mello (57) divonis bersalah atas lima dakwaan penipuan surat selain lima dakwaan terkait pengembalian pajak palsu yang ia lakukan selama enam tahun saat bekerja di Angkatan Darat Amerika Serikat, menurut kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Barat Texas.
Mello bekerja sebagai manajer keuangan untuk program Moral, Kesejahteraan, dan Rekreasi Angkatan Darat di Fort Sam Houston di San Antonio, yang secara khusus berfokus pada layanan anak dan remaja, kata kantor Kejaksaan AS.
Pelaku mendirikan bisnis pada Desember 2016 bernama Kesehatan Anak dan Perkembangan Seumur Hidup Remaja yang pada dasarnya digunakan sebagai kedok penipuan.
Mengumpulkan dana melalui inisiatif hibah militer adalah satu-satunya tujuan bisnis tersebut, Mello dengan curang mengumpulkan jutaan dolar melalui inisiatif tersebut karena posisinya di Angkatan Darat.
Alih-alih menggunakan uang hibah yang diberikan kepada bisnisnya untuk menyediakan layanan remaja dan keluarga yang diklaim ditawarkan oleh Kesehatan Anak dan Perkembangan Seumur Hidup Remaja, Mello menyetorkan cek hibah ke rekening bank pribadinya.
Dia lantas membelanjakan uang tersebut untuk berbagai kemewahan, termasuk pakaian, kendaraan dan real estate, kata jaksa.
Mello diduga menggunakan uang hibah untuk membeli properti mewah dan 82 kendaraan – termasuk Maserati, Mercedes, Corvette tahun 1954, dan sepeda motor Ferrari Fratelli – dan dalam satu kasus menggunakan dana tersebut untuk membeli perhiasan senilai 923.000 dollar AS dalam satu hari pada tahun 2022, Associated Pers melaporkan.
Dalam 49 kasus penipuan selama periode enam tahun di mana bisnisnya beroperasi, pihak berwenang mengatakan Mello meminta pembayaran hibah sebesar 117 juta dollar AS selama periode tersebut dan menerima hampir 109 juta dollar AS.
Untuk menutupi penipuan tersebut, ia juga melaporkan secara tidak benar penghasilannya pada tahun pajak 2017, 2019, 2020, 2021, dan 2022.
“Janet Mello mengkhianati kepercayaan lembaga pemerintah yang dia layani dan berulang kali berbohong dalam upaya memperkaya dirinya sendiri,” kata Jaksa AS Jaime Esparza dalam pernyataan.
BACA JUGA:
“Bukannya $109 juta dana federal disalurkan untuk merawat anak-anak militer di seluruh dunia, dia dengan egois mencuri uang itu untuk membeli rumah mewah, lebih dari 80 kendaraan, dan lebih dari 1.500 perhiasan,” sambungnya.
Esparza mengatakan kantornya “akan terus bekerja tanpa kenal lelah untuk mengadili mereka yang secara ilegal mencari keuntungan pribadi dengan mengorbankan sesama warga negaranya.”
Pengacara pembela Albert Flores mengatakan kepada Associated Press Mello sangat menyesal.
“Dia sadar dia melakukan kejahatan, dia berbuat salah dan sangat malu,” kata Flores.
Dia juga mengatakan kepada AP Mello menyimpan banyak barang yang dia beli dengan dana penggelapan dan berharap barang-barang itu dijual kembali untuk mengganti biaya pemerintah. Flores mengatakan pembela tidak bermaksud untuk mengajukan banding atas keputusan pengadilan, menurut AP.
