Leeds United vs Crystal Palace: Elland Road Memanas, Duel Dua Tim yang Mencari Stabilitas
JAKARTA -Leeds United akan menjamu Crystal Palace di Elland Road pada Sabtu 20 Desember waktu setempat dengan kepercayaan diri yang perlahan tumbuh. The Whites berusaha memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di Premier League menjadi empat laga, sementara Palace datang ke Yorkshire dengan misi bangkit setelah pekan yang melelahkan, baik secara fisik maupun mental.
Leeds tiba di laga ini dengan tren yang cukup menjanjikan. Sejak Daniel Farke beralih ke sistem 3-5-2, performa Leeds terlihat lebih hidup dan fungsional. Hasil imbang 1-1 di markas Brentford pekan lalu memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka menjadi tiga pertandingan, sebuah progres signifikan bagi tim yang sebelumnya terjebak dalam spiral negatif.
Dominic Calvert-Lewin kembali menjadi simbol kebangkitan tersebut. Mantan striker Everton itu mencetak gol untuk laga keempat Premier League secara beruntun, menyamakan kedudukan setelah Leeds tertinggal lebih dulu. Performa individunya sejalan dengan peningkatan kolektif Leeds, yang kini mulai lebih klinis di depan gawang. Setelah hanya mencetak 10 gol dalam 11 laga awal musim, Leeds menyamai jumlah tersebut hanya dalam lima pertandingan terakhir, disertai lonjakan efektivitas penyelesaian akhir.
Hasil positif melawan Liverpool, kemenangan atas Chelsea, serta performa kompetitif saat menghadapi Manchester City membuat Leeds kini duduk di peringkat ke-17, tiga poin di atas zona degradasi. Elland Road pun menjadi panggung yang nyaris selalu ramai gol, dengan Leeds mencetak dan kebobolan dalam enam laga kandang Premier League terakhir mereka, sebuah pertanda bahwa hiburan hampir selalu terjamin.
Baca juga:
Crystal Palace datang dengan cerita yang lebih rumit. Kekalahan 0-3 dari Manchester City pekan lalu terasa kejam, bukan karena Palace tampil buruk, tetapi karena kegagalan memaksimalkan peluang. Hampir dua expected goals tercipta, namun penyelesaian yang tumpul membuat mereka dihukum tanpa ampun oleh mesin efisien milik Pep Guardiola.
Kekalahan itu menghentikan laju tiga kemenangan beruntun Palace di semua kompetisi. Meski demikian, posisi mereka di klasemen masih cukup solid. Palace berada tepat di luar empat besar, hanya terpaut dua poin dari Chelsea dan sejajar dengan beberapa tim besar lain. Masalahnya, jadwal padat mulai menguji konsistensi mereka.
Palace baru saja memainkan laga Conference League pada Kamis malam, meski Oliver Glasner cukup cerdas dengan menurunkan tim muda dan menyimpan pemain inti. Hasil imbang 2-2 melawan KuPS tetap menguras energi, dan laga tandang ke Elland Road selalu menuntut intensitas tinggi.
Secara historis, Palace punya kenangan manis di stadion ini, termasuk kemenangan telak 5-1 pada musim 2022-2023. Namun, mereka belum pernah mengalahkan Leeds dalam dua laga kasta tertinggi secara beruntun, sebuah catatan yang masih menunggu untuk dipecahkan.
Dari sisi kabar tim, Leeds dipastikan tanpa Lukas Nmecha yang belum pulih dari cedera hamstring. Sean Longstaff dan Daniel James juga masih menepi, membuat Farke kemungkinan besar menurunkan susunan pemain yang sama seperti pekan lalu. Calvert-Lewin akan kembali menjadi tumpuan utama dan berpeluang mencatat sejarah sebagai pemain Leeds keempat yang mencetak gol dalam lima laga Premier League beruntun.
Crystal Palace juga datang dengan daftar absensi yang cukup panjang. Daichi Kamada, Daniel Munoz, Cheick Doucoure, Chadi Riad, dan beberapa nama lain masih cedera, sementara Ismaila Sarr absen karena tugas Piala Afrika. Eddie Nketiah diprediksi akan mendapat kesempatan tampil sejak awal untuk mendukung Jean-Philippe Mateta di lini depan, dengan Will Hughes dan Adam Wharton mengatur tempo di lini tengah.
Dengan kondisi kedua tim, laga ini berpotensi berjalan terbuka. Leeds sedang percaya diri, bugar, dan bermain di hadapan publik sendiri. Palace punya kualitas individu yang lebih matang, tetapi konsistensi mereka kerap terganggu saat jadwal mulai padat.
Prediksi mengarah pada laga yang seru dan seimbang. Leeds United dan Crystal Palace diperkirakan akan berbagi poin dalam hasil imbang 2-2, sebuah skor yang terasa logis untuk duel dua tim yang sama-sama progresif, tetapi masih menyimpan celah di lini pertahanan.
Prakiraan Pemain
Leeds United: Perri; Struijk, Rodon, Bijol; Bogle, Stach, Tanaka, Ampadu, Gudmundsson; Okafor, Calvert-Lewin
Crystal Palace: Henderson; Richards, Lacroix, Guehi; Clyne, Wharton, Hughes, Mitchell; Nketiah, Pino; Mateta