Blue Origin Bersiap Meluncurkan Kembali Roket New Shepard setelah Kegagalan 15 Bulan Lalu

JAKARTA - Setelah 15 bulan sejak upaya peluncuran terakhirnya, Blue Origin akhirnya siap untuk terbang kembali. Perusahaan multi-miliar dolar milik Jeff Bezos akan mencoba meluncurkan roket New Shepard-nya pada 18 Desember dari fasilitasnya di West Texas.

Tidak ada penumpang yang akan berada di dalamnya, meskipun semua mata akan tertuju pada roket untuk melihat apakah bisa menghindari kegagalan yang fatal pada September 2022.

Pada saat itu, kegagalan terjadi karena penggalangan roket yang gagal tepat setelah lebih dari satu menit setelah peluncuran secara dramatis memicu sistem pelarian kapsul.

Jendela peluncuran dari landasan di West Texas dibuka pada pukul 8:30 pagi waktu setempat (14:30 GMT), Blue Origin mengonfirmasi di Twitter.

Misi ini - yang disebut NS-24 - tidak membawa manusia, meskipun dilengkapi dengan 33 muatan sains dan penelitian untuk klien, termasuk NASA dan berbagai universitas di AS.

Juga di dalamnya akan ada 38.000 kartu pos yang dikirim oleh siswa sebagai bagian dari program yang dipimpin oleh Club for the Future, organisasi nirlaba pendidikan milik Blue Origin.

Setelah kartu pos kembali ke Bumi, mereka akan dicap 'Flown to Space' dan dikembalikan kepada setiap siswa sebagai suvenir unik.

"Ini adalah penerbangan ke-24 untuk New Shepard dan misi muatan ke-13," kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan di situs webnya. "Misi ini akan membawa jumlah muatan yang diangkut ke ruang angkasa dengan New Shepard menjadi lebih dari 150."

NS-24 telah mendapatkan persetujuan dari Administrasi Penerbangan Federal (FAA).

Pendahulunya, NS-23 pada September 2022, membuat berita karena alasan yang salah. Sebuah 'anomali' sedikit lebih dari satu menit setelah peluncuran melihat kapsul New Shepard mengaktifkan sistem pelarian untuk menjauh dari booster ketika mesinnya mati.

FAA melakukan penyelidikan selama setahun terhadap insiden tersebut dan memerintahkan perusahaan untuk melakukan 21 tindakan perbaikan sebelum dapat melanjutkan peluncuran.

Sebuah laporan menyalahkan kegagalan nozzle mesin akibat suhu operasi mesin yang lebih tinggi dari yang diharapkan.

Ini menyebabkan roket New Shepard jatuh kembali ke tanah segera setelah lepas landas, meskipun kapsul yang membawa eksperimen penelitian lolos dan melayang kembali ke Bumi dengan aman.

"Dalam kecelakaan ini, sistem peluncuran di dalam pesawat mendeteksi anomali, memicu penghentian dan pemisahan kapsul dari modul propulsi sesuai yang diinginkan, dan mematikan mesin," kata FAA.

Fakta bahwa kapsul awak segera melepaskan diri dianggap positif, menunjukkan bahwa awak apa pun akan aman jika mereka berada di dalamnya.

Seharusnya menjadi misi ke-23 secara keseluruhan untuk program roket New Shepard, tetapi akhirnya menjadi yang pertama berakhir dengan kegagalan.

Program antariksa Blue Origin, yang membawa turis ke orbit untuk periode singkat dan mengembalikan mereka dengan aman ke Bumi, adalah salah satu pengalaman paling elit yang tersedia dan biayanya lebih dari  25 juta dolar AS (Rp388,2 miliar).

Setelah meluncur, penumpang beruntung bergerak dengan kecepatan suara melewati garis Karman (batas antara atmosfer Bumi dan ruang angkasa luar). Mereka kemudian melayang tanpa berat selama beberapa menit dan 'menyaksikan pemandangan yang mengubah hidup' dari Bumi, sebelum turun perlahan di bawah parasut.

Belum jelas siapa yang akan berada di penerbangan Blue Origin berikutnya ke orbit, yang diperkirakan akan terjadi tahun depan. Tetapi Lauren Sanchez, pacar Bezos, telah menyatakan niatnya untuk memimpin kru yang terdiri hanya dari perempuan pada awal 2024.

Secara total, Blue Origin telah meluncurkan enam penerbangan berawak - beberapa penumpang adalah pelanggan berbayar dan yang lain terbang sebagai tamu - sejak Juli 2021, ketika Bezos sendiri ikut serta dalam penerbangan pertama. Penerbangan berawak ini telah mencakup tamu selebritas yang terbang secara gratis, termasuk legenda Star Trek, William Shatner.