Drone Surya Buatan Inggris Berhasil Terbang ke Stratosfer Selama 20 Bulan

JAKARTA - Drone tenaga surya berukuran 115 kaki yang dibangun di Inggris telah melakukan penerbangan perdananya dengan sukses ke stratosfer - lapisan kedua atmosfer Bumi. Drone ini dapat beroperasi di udara selama 20 bulan. 

Selama periode 24 jam, PHASA-35 lepas landas dari New Mexico dan terbang hingga lebih dari 66.000 kaki, secara resmi mencapai stratosfer, sebelum mendarat dengan sukses.

Pesawat bertenaga surya seberat 150 kg ini, yang memiliki rentang sayap yang dilapisi dengan panel surya, telah dikembangkan oleh perusahaan London, BAE Systems, di fasilitas mereka di Warton, Lancashire.

Pesawat listrik surya ini dijalankan oleh tenaga matahari pada siang hari dan baterai pada malam hari, sehingga memungkinkannya untuk terbang selama lebih dari setahun di stratosfer, lebih rendah dari sebagian besar satelit.

PHASA-35 dapat membawa muatan hingga 15 kg, termasuk kamera, sensor, dan peralatan komunikasi untuk memungkinkan pasukan berkomunikasi satu sama lain atau memberikan akses internet ke lokasi pedesaan selama bencana alam atau keadaan darurat.

Pesawat ini juga memiliki potensi untuk digunakan dalam pengiriman jaringan komunikasi termasuk 4G dan 5G, seperti di daerah yang saat ini memiliki jangkauan yang buruk.

BAE Systems mengatakan PHASA-35 akan tersedia pada pertengahan dekade ini dan menyediakan 'alternatif yang persisten dan terjangkau' dibandingkan teknologi satelit yang biasanya lebih berat.

PHASA-35 memiliki berat 150 kg, kira-kira sama dengan berat seekor panda dan hanya sebagian kecil dari sebagian besar satelit yang biasanya beratnya ribuan kg.

Dikembangkan bekerja sama dengan insinyur dari perusahaan Hampshire, Prismatic, PHASA-35 akan memiliki berbagai penggunaan termasuk 'pemantauan intelijen, pengawasan, dan rekognisi ultra-lama, serta keamanan'.

"Tim ini benar-benar berhasil dalam misi ini," kata Dave Corfield, CEO Prismatic, segera setelah peluncuran, yang dikutip MailOnline. "Penerbangan stratosfer pertama PHASA-35 menunjukkan bahwa kendaraan ini berada di jalur yang tepat untuk menjadi sistem pilihan untuk aplikasi daya tahan lama, ketinggian tinggi, dan komunikasi di masa depan."

Pembangunan drone ini dimulai pada tahun 2018 bersamaan dengan dirilisnya gambar konsep, setelah peluncuran sukses model seperempat skala bernama PHASE-8 pada tahun 2017.

Versi penuh ukuran PHASA-35 telah melakukan penerbangan perdananya pada bulan Februari 2020, ketika terbang dari Woomera Test Range di South Australia.

Penerbangan pertama ke stratosfer - ketinggian tertinggi yang pernah dicapai oleh PHASA-35 dan mendekati ketinggian maksimumnya sekitar 70.000 kaki - terjadi pada tanggal 25 Juni dan diumumkan oleh perusahaan itu pada  Jumat, 14 Juli.

Pesawat ini terbang dari White Sands Missile Range, area pengujian dan tempat penembakan militer Angkatan Darat AS yang terletak di New Mexico.

BAE Systems mengatakan ini adalah "penerbangan uji pertama dari serangkaian uji" yang direncanakan untuk mengonfirmasi performa pesawat sebelum dapat dipasarkan.

Para insinyur melihat beberapa aplikasi inti untuk drone ini di area yang biasanya ditutupi oleh satelit di orbit Bumi rendah, seperti pemantauan lingkungan, bantuan bencana, perlindungan perbatasan, pengawasan maritim dan militer, dan komunikasi internet mobile.

Salah satu contohnya adalah kemampuannya untuk memasang sensor, terbang di atas hutan yang rentan selama berbulan-bulan, dan terus-menerus memantau tingkat kelembaban di pohon-pohon - dengan kemampuan untukmemprediksi  beberapa minggu sebelumnya kapan kemungkinan terjadinya kebakaran.

Menurut Prismatic, PHASA-35 dapat menyediakan layanan dengan 'biaya sebagian kecil dari satelit' dan mampu diterapkan di mana saja, seperti drone komersial.

Pesawat ini hanya dapat diluncurkan ketika kondisi angin dan udara tepat, tetapi karena kemampuannya untuk bertahan di udara selama lebih dari satu tahun, beberapa drone bisa diluncurkan sekaligus dan tinggal siap digunakan bila diperlukan.

Karena beroperasi di stratosfer, di atas masalah cuaca seperti angin dan hujan, pesawat ini dapat memberikan pengamatan stabil dari area tertentu untuk jangka waktu yang lama.

"Manfaat kunci lainnya termasuk kesederhanaan konstruksi dan kemudahan transportasi, karena jumlah struktur yang relatif rendah membentuk keseluruhan perakitan pesawat," kata Prismatic.