Spotify Kini Gabungkan Gimlet dan Parcast dalam Satu Tim Produksi

JAKARTA - Pada  Senin 5 Juni, Spotify mengumumkan rencananya untuk melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap 200 karyawan dari unit podcastnya dan menggabungkan Gimlet dan Parcast menjadi satu operasi tunggal. Keputusan ini mengejutkan para pengamat di luar perusahaan. Namun, mantan dan karyawan podcast saat ini di Spotify sebenarnya sudah merasakan tanda-tanda tersebut sejak beberapa waktu lalu.

"Kami memang sudah mengharapkan selama beberapa bulan terakhir bahwa mereka akan melakukan pemutusan hubungan kerja karena suasana di Gimlet sudah sangat tegang selama beberapa bulan terakhir ini," ujar salah satu mantan karyawan Gimlet yang juga termasuk dalam pemutusan hubungan kerja kemarin, kepada Hot Pod. "Tidak ada kegembiraan. [PHK] hanya masalah kapan. Yang mengejutkan adalah bahwa itu terjadi kemarin."

Sudah lebih dari satu tahun sejak Spotify pertama kali menghapus unit produksi podcast-nya. Pada musim gugur tahun lalu, Spotify memecat puluhan karyawan Gimlet dan Parcast serta menghentikan produksi 11 acara orisinal. Pada awal tahun ini, Spotify melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap 600 karyawan di seluruh perusahaan (termasuk beberapa pekerjaan di bidang iklan dan bisnis di bawah Podsights dan Chartable).

Para eksekutif terkemuka seperti kepala konten Dawn Ostroff (yang mengawasi operasi podcast Spotify) telah meninggalkan perusahaan. Nama-nama terkenal, termasuk Higher Ground Productions milik Barack dan Michelle Obama, Brené Brown, dan Esther Perel, telah keluar dari kesepakatan dengan platform tersebut. Jemele Hill belum pergi, tetapi sedang mempertimbangkan opsi lain.

Seperti yang dilaporkan Bloomberg pekan lalu, baik Parcast maupun Gimlet tidak pernah menerima anggaran tahunan, sehingga mereka tidak dapat mengizinkan produksi acara baru atau menyetujui biaya perjalanan. Baru minggu ini publik mengetahui alasan Spotify untuk hal ini: baik Gimlet maupun Parcast akan digabungkan untuk membentuk studio Spotify Originals baru yang fokus pada produksi orisinal, termasuk acara-acara seperti Stolen, The Journal, Science Vs, Heavyweight, Serial Killers, dan Conspiracy Theories.

Seorang karyawan Gimlet lain yang dipecat mencatat bahwa staf produksi - produser, reporter, dan insinyur - sepertinya paling terkena dampak dari pemutusan hubungan kerja ini. Baik acara-acara nonfiksi maupun fiksi terkena dampaknya. Juru bicara Spotify, Grey Munford, mengkonfirmasi bahwa Case 63, yang telah meluncurkan musim pertamanya pada musim gugur tahun lalu, akan terus berlanjut.

Acara ini diproduksi oleh Gimlet bersama perusahaan produksi Julianne Moore dan Oscar Issac, FortySixty dan Mad Gene Media. Menurut Munford, sebagian besar tim fiksi Gimlet di balik Case 63, podcast fiksi yang menduduki peringkat tinggi dan dibintangi oleh Moore dan Issac, sekarang berada di bawah kepala pengembangan Spotify, Liz Gateley.

Terkait dengan apa yang diharapkan Spotify dari sisa tim Gimlet dan Parcast, tampaknya perusahaan ingin agar mereka tidak menghalangi perusahaan dalam mengembangkan pencipta dan kesepakatan pihak ketiga. Perusahaan tersebut menjelaskan dengan jelas bahwa tahap berikutnya dari strategi podcast mereka adalah fokus pada pencipta dan pengguna, termasuk Spotify for Podcasters - platform iklan dan monetisasi perusahaan.

"Kami tahu bahwa para pencipta telah merangkul audiens global di platform kami, tetapi mereka menginginkan penemuan yang lebih baik untuk membantu mereka meningkatkan audiens mereka. Kami juga tahu bahwa mereka menghargai alat-alat dan program dukungan pencipta kami, tetapi mereka menginginkan lebih banyak opsi dan fleksibilitas dalam hal monetisasi. Untungnya, Spotify bukanlah perusahaan yang pernah diam. Berdasarkan pembelajaran ini dan posisi kepemimpinan kami, kami baru-baru ini memulai tahap berikutnya dari strategi podcast kami, yang berfokus pada memberikan nilai yang lebih besar bagi pencipta (dan pengguna!)," tulis Sahar Elhabashi, kepala bisnis podcast Spotify, dikutip The Verge.

Penggabungan Gimlet dan Parcast tampaknya menjadi kombinasi yang kurang alami, menurut sejumlah mantan karyawan. Parcast, yang diakuisisi oleh Spotify pada tahun 2019, fokus terutama pada podcast kejahatan sejati, dengan acara-acara seperti Criminal Passion dan Criminal Couples.

Gimlet dikenal dengan seri-siri jurnalisme audio dan podcast wawancara, serta drama audio skrip. Gimlet memenangkan Penghargaan Pulitzer pertamanya dalam laporan audio pada awal tahun ini untuk Stolen: Surviving St. Michael's karya jurnalis investigasi Connie Walker. Musim ketiga Stolen bahkan telah disetujui.

"Saya tidak yakin apa arti menggabungkan Parcast dan Gimlet menjadi satu tim. Mereka memiliki gaya produksi dan pengembangan yang sangat berbeda, sehingga mereka membutuhkan dukungan yang berbeda dalam hal pemasaran, PR, pengembangan, dan keterampilan lainnya," kata salah satu mantan karyawan Gimlet yang telah meninggalkan perusahaan sebelum pemutusan hubungan kerja minggu ini.

Gimlet meledak dalam popularitas terutama karena acara-acara orisinalnya yang membantu mendefinisikan tren podcast. Serial seperti Reply All, The Nod, Heavyweight, dan StartUp membantu mengangkat standar tentang apa yang dapat dicapai dalam cerita audio, dan pengiklan serta investor berlomba-lomba untuk ikut terlibat.

Namun, di bawah kepemimpinan Spotify, baik Gimlet maupun Parcast kesulitan menemukan arah yang jelas. Reply All berakhir dengan tidak begitu mulus lebih dari setahun yang lalu, dan Gimlet di bawah Spotify tidak lagi menghasilkan kesuksesan yang sebanding.

Salah satu faktor penyebabnya adalah kemampuan Spotify yang terbatas untuk sepenuhnya memahami apa yang dibelinya dengan total kombinasi sekitar 300 juta dolar AS (Rp4,4 triliun). Penggabungan Parcast dan Gimlet adalah contoh baik dari hal itu.

"Acara dan konten kami sangat berbeda," kata salah satu karyawan Gimlet yang pekan lalu dipecat. "Fakta bahwa Spotify menggabungkannya dengan begitu canggung hanya semakin menunjukkan bahwa mereka tidak pernah benar-benar memahami atau menghargai kami."

Penggabungan yang terburu-buru dan pemutusan program orisinal mencerminkan taktik serupa dari dunia video streaming, seperti keputusan Warner Bros. Discovery untuk menggabungkan penawaran HBO Max dan Discovery Plus menjadi satu platform streaming, atau keputusan Paramount untuk menggabungkan Showtime (yang menghasilkan seri-scripted premium seperti Yellowjackets) dengan Paramount Plus, yang menjadi rumah bagi acara-acara dari CBS, BET, dan TV Land, serta siaran olahraga langsung.

Keputusan-keputusan tersebut mencerminkan realitas lingkungan streaming saat ini yang terbatas dalam sumber daya finansial. Seperti Netflix yang dulu melakukan pembelian besar di Cannes dan sekarang membuat acara realitas seperti "Too Hot to Handle", Spotify bergerak menjauh dari program orisinal yang mahal dan memeluk podcaster amatir dan kemitraan dengan pencipta (tanpa melupakan kesepakatan audio selebriti bernilai tinggi, seperti dengan Joe Rogan).

Dalam kedua kasus tersebut, perusahaan mengurangi program orisinal mereka demi konten yang lebih murah untuk diproduksi dan menghasilkan lebih banyak penonton dan unduhan.

Konten yang kurang bergengsi tidak akan berpengaruh pada pengiklan, menurut Max Willens, seorang analis senior di Insider Intelligence. "Saya bisa mengatakan bahwa pengiklan akan menyambut keputusan ini dalam arti bahwa hal itu mungkin memberi mereka lebih banyak inventaris untuk diiklankan, mungkin dengan harga yang lebih menarik. Konten yang diproduksi secara lama dengan biaya tinggi yang menjadi ciri khas Gimlet seringkali memerlukan harga iklan premium, yang kadang-kadang membuat pengiklan merasa tidak nyaman," kata Willens.

Namun, bagi mereka yang bekerja di industri audio, keluarnya Spotify dengan cepat dari dunia podcasting dan jurnalisme audio orisinal sejalan dengan perilaku yang diharapkan dari perusahaan teknologi tersebut.

"Orang-orang yang dipecat merupakan beberapa produser yang paling berbakat dan berpengalaman di industri ini," ujar seorang staf Gimlet yang pergi sebelum pemutusan hubungan kerja minggu ini. "Menyedihkan bahwa Spotify tidak pernah memahami hal tersebut - dan bagaimana cara mengoptimalkan kreativitas dan pengalaman tersebut."