NASA Kontrak Tiga Perusahaan Swasta untuk Kembangkan Stasiun Ruang Angkasa Komersil

JAKARTA – NASA mengumumkan pada Kamis, 1 Desember bahwa mereka telah memberikan 415,6 juta dolar AS (Rp 5,98 triliun)  kepada Blue Origin, milik Jeff Bezos, kontraktor pendukung Northrop Grumman Corp dan Nanoracks yang didukung ventura, untuk mengembangkan stasiun ruang angkasa komersial yang dimiliki dan dioperasikan secara pribadi.

Trio penghargaan tersebut merupakan simbol dari upaya badan antariksa AS untuk memanfaatkan perusahaan swasta untuk memungkinkan ekonomi komersial yang dipimpin Amerika di orbit rendah Bumi (LEO) karena Stasiun Luar Angkasa Internasional yang ikonik berpotensi pensiun pada akhir dekade ini.

NASA memberikan 130 juta dolar (Rp 1,87 triliun) kepada Blue Origin untuk membantu mengembangkan stasiun luar angkasa Orbital Reef, yang diluncurkan sekitar lima minggu lalu, dalam kemitraan dengan Sierra Space dan Boeing Co. Blue bertujuan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa pada paruh kedua dekade ini.

Blue Origin melihat Orbital Reef sebagai pusat industri komersial seperti manufaktur, hiburan, olahraga, game, dan perjalanan petualangan. Ini juga bertujuan untuk menjadi rumah bagi misi awak dan kargo oleh kapsul Starliner Boeing dan pesawat ruang angkasa Dream Chaser Sierra Space.

"Tidak ada yang tahu bagaimana pasar LEO komersial akan berkembang, tetapi kami bermaksud untuk mengetahuinya," kata Brent Sherwood, wakil presiden senior program pengembangan lanjutan untuk Blue Origin, seperti dikutip oleh Reuters.

Nanoracks yang berbasis di Houston memenangkan penghargaan terbesar, senilai 160 juta dolar (Rp 2,3 triliun), untuk stasiun luar angkasa Starlab yang dibangunnya bersama Lockheed Martin Corp  dan Voyager Space. Dengan operasi yang akan dimulai pada 2027, Starlab akan menampilkan habitat tiup besar, simpul docking logam, lengan robot untuk kargo dan muatan, serta laboratorium penelitian.

"Peluang ini membuka kemungkinan luas untuk penelitian kritis dan aktivitas industri komersial di LEO," kata Kepala Eksekutif Nanoracks, Amela Wilson.

NASA juga memberikan 125,6 juta dolar AS (Rp 1,8 triliun) kepada kontraktor pertahanan dan ruang angkasa Northrop Grumman Corporation.

"Stasiun kami akan memungkinkan ... misi berbasis komersial berkelanjutan di mana NASA tidak menanggung semua biaya, tetapi melayani sebagai salah satu dari banyak pelanggan," kata wakil presiden Northrop Grumman untuk ruang sipil dan komersial, Steve Krein.