China Meluncurkan Pesawat Pengorbit Bulan untuk Mendarat di Sisi Jauh dari Bulan

JAKARTA - China telah meluncurkan sebuah misi tak tertandingi untuk mendaratkan pesawat pengorbit di sisi yang jauh dari Bulan. Misi itu juga akan  mengembalikan sampel yang dapat memberikan wawasan tentang perbedaan geologis dan lainnya antara wilayah yang kurang dieksplorasi dan sisi yang lebih dikenal.

Chang'e 6 lepas landas dengan menggunakan roket Long March 5 dari Pusat Peluncuran Satelit Wenchang China di lepas pantai tenggara daratan China sekitar pukul 10:30 BST.

Misi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini akan menjadi kemajuan terbaru dalam program eksplorasi ruang angkasa yang semakin canggih dan ambisius dari China yang kini bersaing dengan AS, yang masih menjadi pemimpin dalam bidang antariksa.

China telah mendaratkan rover di sisi yang jauh dari Bulan pada tahun 2019, menjadi negara pertama yang melakukannya.

Tanpa paparan dari Bumi dan gangguan lainnya, sisi yang agak misterius dari Bulan ideal untuk astronomi radio dan pekerjaan ilmiah lainnya. Karena sisi yang jauh tidak pernah menghadap Bumi, sebuah satelit relay diperlukan untuk menjaga komunikasi.

Prober eksplorasi Bulan Chang'e dinamai menurut dewi bulan mitos China.

Pada tahun 2020, China mengembalikan sampel dari sisi dekat Bulan. Ini adalah  pertama kalinya sebuah misi mampu melakukannya sejak program Apollo AS yang berakhir pada tahun 1970-an.

Analisis dari sampel tersebut menemukan bahwa benda-benda itu mengandung air dalam butiran kecil yang tertanam dalam tanah bulan.

China telah membangun stasiun luar angkasa sendiri setelah dikecualikan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, ISS, sebagian besar karena kekhawatiran AS atas kendali total militer China atas program antariksa di tengah persaingan yang semakin ketat dalam teknologi antara kedua rival geopolitik itu.

Undang-undang AS melarang hampir semua kerja sama antara program antariksa AS dan China tanpa persetujuan eksplisit dari Kongres.

Program antariksa ambisius China bertujuan untuk menempatkan astronot di Bulan pada tahun 2030, serta membawa kembali sampel dari Mars pada sekitar tahun yang sama dan meluncurkan tiga misi pengorbitan Bulan dalam empat tahun ke depan. Yang berikutnya dijadwalkan untuk tahun 2027.

Rencana jangka panjang mengusulkan untuk membangun sebuah pangkalan permanen di permukaan Bulan, meskipun tampaknya tetap dalam fase konseptual.

China melakukan misi antariksa berawak pertamanya pada tahun 2003, menjadi negara ketiga setelah Uni Soviet yang sudah bubar dan AS yang berhasil mengirimkan orang ke luar angkasa menggunakan sumber daya sendiri.

Tiangong tiga modul, jauh lebih kecil dari ISS, diluncurkan pada tahun 2021 dan selesai 18 bulan kemudian. Ini dapat menampung hingga enam astronot sekaligus dan sebagian besar didedikasikan untuk penelitian ilmiah.

Kru juga akan memasang peralatan perlindungan serpihan ruang angkasa, melakukan eksperimen muatan, dan menyiarkan kelas ilmu pengetahuan kepada siswa di Bumi.

China juga mengatakan bahwa mereka pada akhirnya berencana untuk menawarkan akses ke stasiun luar angkasa mereka kepada astronot dan wisatawan antariksa asing. Dengan ISS mendekati akhir masa pakainya, China pada akhirnya bisa menjadi satu-satunya negara atau korporasi yang menjaga stasiun berawak di orbit.

Program antariksa AS diyakini masih memiliki keunggulan yang signifikan atas China karena pengeluaran, rantai pasokan, dan kemampuannya.

AS bertujuan untuk mengirim kembali kru ke permukaan Bulan pada akhir 2025 sebagai bagian dari komitmen baru untuk misi berawak, dibantu oleh pemain sektor swasta seperti SpaceX dan Blue Origin.

Mereka berencana untuk mendarat di kutub selatan Bulan di mana kawah yang selalu tertutup bayangan diyakini penuh dengan air beku.