Tiba di Sungai Delta Kuno, Perseverance Akan Keruk Fosil Kehidupan di Planet Mars

JAKARTA - Setelah menempuh perjalanan panjang, akhirnya robot penjelajah NASA, Perseverance tiba dengan selamat di sisa-sisa sungai delta Planet Mars kuno di lantai Kawah Jezero selebar 28 mil (45 kilometer).

Tim Perseverance di Bumi mengatakan, lokasi delta akan menjadi tempat pencarian geologis yang sesungguhnya untuk sang robot, yang memburu tanda-tanda kehidupan fosil di Planet Merah tersebut.

Dijelaskan NASA, sungai delta adalah kumpulan batu dan sedimen besar berbentuk kipas yang terbentuk pada pertemuan sungai dan danau kawah miliaran tahun yang lalu.

"Delta di Kawah Jezero menjanjikan pesta geologis yang sesungguhnya dan salah satu lokasi terbaik di Mars untuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroskopis masa lalu. Jawabannya ada di luar sana, dan Team Perseverance siap menemukannya," ungkap administrator asosiasi dari Direktorat Misi Sains NASA di Washington, Thomas Zurbuchen.

Melansir Space, Kamis, 21 April, sekarang karena Perseverance telah berada di wilayah tersebut, dia akan menuju dataran tinggi di atas delta, di mana ia akan melakukan penyelidikan ilmiah yang terperinci. NASA mengatakan astrobiologi adalah tujuan utama misi Perseverance, termasuk pencarian tanda-tanda kehidupan mikroba purba.

"Kami telah mengamati delta lebih dari satu tahun, dan akan mencari tanda-tanda kehidupan purba di bebatuan di dasar delta, bebatuan yang kami pikir dulunya adalah lumpur di dasar Danau Jezero," kata ilmuwan proyek Perseverance, Ken Farley.

Sebagai informasi, Perseverance telah mendarat pada Februari 2021 di dalam Kawah Jezero, yang menurut para ilmuwan misi danau dan sungai delta yang aktif miliaran tahun lalu adalah sebagai tuan rumah di planet tersebut.

Kondisi seperti itu seharusnya dapat menampung mikroba, artinya wilayah delta adalah daerah yang kaya untuk mencari tanda-tanda kehidupan Mars, jika memang pernah ada.

Penjelajah itu bekerja agak ke selatan dan barat dari lokasi pendaratannya selama tahun pertama (Bumi) di Mars, tetapi baru-baru ini berhasil kembali melalui area pendaratan untuk mencapai delta.

Dengan tiba di delta, Perseverance akan menghabiskan sekitar satu minggu ke depan mengemudi ke barat untuk mencari tahu cara terbaik menjelajahi patch delta ini, dan tim sedang mempertimbangkan dua opsi rute.

Rute yang disukai, setidaknya untuk saat ini, adalah melalui wilayah yang dijuluki Hawksbill Gap, karena tampaknya dapat dicapai dalam waktu yang lebih singkat. Tetapi opsi cadangan, Cape Nukshak tersedia jika data dalam beberapa hari mendatang menunjukkan itu sebagai rute yang lebih aman.

Sementara itu, Perseverance akan menghabiskan waktu sekitar enam bulan untuk mengambil delapan sampel selama kampanye manuver ini, yang disebut Delta Front.

Rencana tersebut kemudian menyerukan robot penjelajah untuk pergi ke atas delta lagi, mungkin mengambil opsi cadangan untuk sampel wilayah yang belum pernah dilalui sebelumnya, untuk menghabiskan enam bulan lagi pada Kampanye Top Delta.

Terakhir, robot ini juga akan mencoba mengumpulkan pecahan pasir dan batu yang berasal dari hulu, di area yang diperkirakan tidak akan dikunjungi penjelajah selama masa hidupnya di Mars.