JAKARTA - China mengklaim bahwa sepotong puing-puing ruang angkasa yang akan menabrak Bulan tidak berasal dari salah satu misi roket dalam misi ke bulan negara itu, seperti yang diyakini para astronom yang melacak objek tersebut.
Namun, ada kemungkinan bahwa China mungkin telah mencampuradukkan misi dari mana puing-puing itu berasal, karena sebagian besar bukti menunjukkan bahwa itu adalah roket China kuno.
Objek luar angkasa “terkutuk” ini telah menerima cukup banyak perhatian selama beberapa minggu terakhir. Ini dimulai ketika astronom dan pelacak luar angkasa bernama Bill Gray pertama kali meramalkan bahwa obyek akan menabrak Bulan pada 4 Maret setelah bertahun-tahun mengorbit Bumi.
Awalnya, Gray mengira benda itu adalah potongan sisa roket SpaceX Falcon 9 yang meluncurkan satelit untuk National Oceanic and Atmospheric Administration pada tahun 2015. Namun setelah beberapa analisis lanjutan, Gray mengklaim bahwa dia salah dan bahwa puing-puing itu sebenarnya adalah tahap roket tua yang tersisa dari misi China Chang'e 5-T1 dari tahun 2014, yang menguji teknologi yang diperlukan untuk membawa sampel kembali dari Bulan.
Kesimpulan Gray bahwa objek tersebut adalah roket China telah didukung oleh analisis dari Jet Propulsion Laboratory NASA dan oleh tim di University of Arizona. Tetapi China sekarang secara resmi menimbang masalah ini dan berpotensi memperdebatkan klaim para astronom Amerika.
“Menurut pemantauan China, tahap atas misi roket Chang'e-5 telah jatuh melalui atmosfer bumi dengan aman dan terbakar habis," kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Wang Wenbin dalam konferensi pers pada Senin, 21 Februari. Pernyataan itu pertama kali dilaporkan oleh Space News yang kemudian dikutip oleh The Verge.
Khususnya, Wang mengatakan bahwa roket dari misi Chang'e-5 terbakar di atmosfer Bumi, menurut transkrip konferensi tersebut. Tetapi Gray dan ahli lainnya mengklaim bahwa roket itu berasal dari misi Chang'e 5-T1, yang merupakan penerbangan terpisah. Chang'e 5-T1 adalah misi pendahulu untuk Chang'e-5, yang tidak diluncurkan hingga 2020. Pendorong dari misi itu benar-benar jatuh kembali ke Bumi dan terbakar di atmosfer, menurut posting blog baru oleh Gray .
Adapun pendorong dari Chang'e 5-T1, Space News mencatat bahwa Skuadron Kontrol Antariksa ke-18 - yang bertanggung jawab untuk melacak puing-puing luar angkasa - mengatakan di situs pelacaknya bahwa ia terbakar di atmosfer Bumi pada Oktober 2015.
BACA JUGA:
Namun Gray telah memberikan penjelasan untuk perbedaan itu juga. Rupanya, 18SPCS hanya memberikan satu pembaruan pada lintasan roket tak lama setelah misi diluncurkan dan tidak pernah lagi. Itu berarti "kesimpulan" bahwa roket terbakar kemungkinan merupakan prediksi berdasarkan satu pembaruan itu, kata Gray.
“Jika hanya itu yang harus mereka kerjakan, maka tanggal masuk kembali adalah prediksi setahun sebelumnya dan tidak terlalu berarti. (Seperti mencoba memprediksi cuaca setahun sebelumnya),” tulis Gray dalam posting blognya.
Gray mengatakan dia sempat bertanya-tanya apakah mungkin ada objek besar lain yang naik bersama misi Chang'e 5-T1, dan objek kedua itu menyebabkan semua keributan ini sekarang. Namun, objek kedua yang misterius seperti itu tidak dikatalogkan.
Dia juga mengatakan bahwa setelah bertanya-tanya, sepertinya tidak mungkin ada objek lain yang bisa menjelaskan apa yang mereka lihat. “Akan sangat mengejutkan jika ada dua objek sebesar itu yang kami lacak [roket China],” kata Gray kepada The Verge. "Jadi siapa pun yang mengatakan bahwa ini bukan tahap atas, memiliki segunung bukti yang cukup besar untuk diatasi pada saat ini."
Jadi, semua tanda sepertinya mengarah ke roket yang datang dari China. Bagi Gray, semua kebingungan ini menunjukkan bahwa pelacakan sampah luar angkasa yang lebih baik sangat dibutuhkan. Entitas pelacakan resmi seperti 18SPCS benar-benar lebih fokus pada pelacakan puing-puing di orbit yang lebih rendah di sekitar Bumi, karena mereka menimbulkan risiko signifikan terhadap satelit dan aset lain yang kita andalkan setiap hari.
Ketika datang ke objek seperti ini, yang diluncurkan ke luar angkasa dan telah menghabiskan bertahun-tahun di orbit yang sangat memanjang di sekitar Bumi, tidak ada lembaga resmi yang benar-benar mengawasi.
Gray berpendapat bahwa entitas yang meluncurkan objek seperti ini harus membuat data posisi roket mereka tersedia untuk umum dan bahwa seseorang — atau beberapa agensi internasional — harus menyimpan semua info itu.
Di atas segalanya, perhatian harus diberikan pada bagaimana benda-benda ini dibuang. "Lebih banyak pesawat ruang angkasa sekarang akan mengorbit tinggi, dan beberapa dari mereka akan membawa kru ke Bulan," tulis Gray. “Sampah semacam itu tidak lagi hanya mengganggu sekelompok kecil astronom. Beberapa langkah yang cukup sederhana akan sedikit membantu.”
