JAKARTA - Mencapai final Euro 2024 adalah upaya kolektif bagi skuad penuh bintang dari Inggris dan Spanyol, namun hasil akhirnya bisa ditentukan oleh siapa yang memenangkan pertarungan individu pada Minggu malam, 14 Juli di Stadion Olimpiade, Berlin.
Remaja berbakat Lamine Yamal dan Kobbie Mainoo telah tampil mengesankan musim panas ini, Dani Olmo dan Harry Kane sama-sama mencetak tiga gol, sementara pemain berpengalaman seperti Dani Carvajal, John Stones, dan Rodri juga akan memainkan peran besar di Berlin. Namun tetapi pertarungan kepala-ke-kepala mana yang mungkin akhirnya menentukan?
Nico Williams vs. Kyle Walker
Penyerang sayap cepat Spanyol, telah membawa dinamisme yang sangat dibutuhkan untuk mungkin tim dengan kemampuan passing terbaik di Eropa, dan Lamine Yamal serta Nico Williams telah menyalakan Euro 2024 dengan serangkaian penampilan yang mengesankan sejauh ini.
Bintang Athletic Club, Williams - yang masih berusia 21 tahun, adalah senior dalam persahabatan pasangan ini - terbang naik turun di sisi kiri La Roja, dengan dribbling langsungnya membuat lawan tertekan dan memaksa pertahanan untuk turun jauh.
Bekerja sama dengan full-back yang sering overlap, Marc Cucurella, telah membantu Spanyol mendominasi sisi tersebut musim panas ini, sehingga menghadapi bek sayap sementara Bukayo Saka bisa menawarkan peluang untuk membuka pertahanan Inggris yang umumnya kuat.
Diperkirakan bahwa Williams akan segera meninggalkan Bilbao dan bergabung dengan salah satu klub top Eropa, dan penampilan luar biasa lainnya akhir pekan ini akan meningkatkan harga jualnya - yang lebih penting, itu juga bisa membantu mengamankan kesuksesan Spanyol pertama sejak 2012.
Mengasumsikan Inggris tetap dengan formasi tiga bek baru mereka, itu akan menjadi upaya tim untuk menghentikan Williams di jalurnya, dan karena Saka secara alami lebih suka menyerang, Kyle Walker yang sangat berpengalaman akan dipanggil untuk membantu ketika diperlukan.
Walker memiliki catatan panjang dalam membatasi pemain depan cepat untuk klub dan negara, dan meskipun usianya lebih dari satu dekade lebih tua dari Williams, kecepatannya sendiri belum berkurang dengan waktu.
Setelah mengantongi Kylian Mbappe dan Vinicius Junior di masa lalu, mungkin diperlukan performa serupa untuk menjaga bintang muda Spanyol tetap diam.
Pemain andalan Manchester City ini telah bermain setiap menit dari kampanye Euro 2024 Inggris sejauh ini - awalnya di posisi bek kanan, kemudian di sisi kanan tiga bek - dan pasti akan siap untuk tantangan tersebut.
Marc Cucurella vs. Bukayo Saka
Sementara Saka mungkin akan disibukkan oleh ancaman dari Williams, dia masih berharap untuk maju ke depan ketika memungkinkan dan berkontribusi pada serangan Inggris yang semakin baik.
Setelah gagal mengeksekusi penalti penting dalam kekalahan final Euro 2020 Inggris, pemain berusia 22 tahun ini telah bangkit kembali dengan gemilang bersama Arsenal, dan gol katarsisnya melawan Swiss di perempat final tahun ini - ditambah dengan konversi penalti berikutnya - sangat layak.
Melayang dari kanan dan melepaskan tembakan yang ditempatkan dengan sempurna adalah keahlian Saka, jadi pertahanan Spanyol harus tetap waspada dan cepat menutupnya.
Karena dia suka datang ke ruang ketika lawan terjebak di depan, mengambil peluang untuk memberikan umpan silang atau mengatur rekan setim bisa membuat Saka memainkan peran besar dalam mengamankan trofi Piala Eropa pertama untuk negaranya.
Tidak diharapkan untuk masuk dalam skuad Spanyol, apalagi bermain peran integral di starting XI mereka, Marc Cucurella telah menjadi salah satu bintang kejutan di Euro kali ini.
Full-back Chelsea ini dikritik oleh penggemarnya sendiri musim lalu, setelah gagal membuktikan nilai transfer sebesar £63 juta oleh klub London yang royal pada 2022, tetapi ketika Luis de la Fuente kehilangan Jose Gaya karena cedera sebelum turnamen, dia dipanggil untuk menggantikan bek Valencia tersebut.
Menahan persaingan ketat dari mesin assist Bayer Leverkusen, Alex Grimaldo, untuk tampil di posisi bek kiri, pemain berusia 25 tahun ini telah memulai lima dari enam pertandingan Spanyol sejauh ini, hanya absen ketika semua 10 pemain lapangan diistirahatkan untuk pertandingan grup terakhir mereka.
Cucurella hanya memiliki empat caps senior sebelum berangkat ke Jerman, tetapi pemahamannya dengan Williams ternyata menjadi salah satu senjata terbaik La Roja - namun, menjaga Saka tetap diam akan menjadi tugas yang sangat berat.
Rodri vs. Jude Bellingham
Menyusuri lini tengah dengan tenang dan percaya diri, Rodri adalah kunci dalam mesin Spanyol yang berjalan lancar seperti di Manchester City, di mana ia telah mengalami kesuksesan yang hampir tak terputus sejak tiba di Inggris.
Kini menghadapi beberapa wajah yang dikenal, ia akan memulai pertandingan hari Minggu setelah hanya kalah sekali dalam 79 pertandingan terakhirnya untuk klub atau negara - dan kemitraannya dengan Fabian Ruiz yang elegan telah membantu La Roja mendekati kejayaan.
SEE ALSO:
Beroperasi bersama di belakang tiga penyerang Spanyol dan Pedri atau, belakangan ini, Dani Olmo, mereka telah mengatur tempo dan membuat lawan kelaparan akan penguasaan bola.
Dalam puncak performanya di usia 28 tahun, Rodri tidak hanya menciptakan beberapa peluang dan memberikan assist dalam perjalanan ke final, tetapi ia juga secara teratur merebut bola pada saat-saat langka ketika Spanyol kehilangannya.
Memenangkan pertarungan lini tengah bisa membuat Inggris menyerah, sehingga tim Gareth Southgate pasti merencanakan untuk membatasi pergerakan Rodri dan menjaganya tetap terkunci di setengah lapangannya sendiri.
Formasi 3-4-2-1 yang ditemukan oleh Inggris seharusnya membuat Phil Foden dan Jude Bellingham berhadapan langsung dengan duo mesin Spanyol, yang menjanjikan perebutan supremasi yang menyerap di sepertiga lapangan tengah.
Bellingham mengalahkan Manchester City-nya Rodri di Liga Champions musim lalu, kemudian memenangkan hadiah klub top Eropa setelah finis pertama di La Liga, dan kini ia memiliki keinginan untuk menutup tahun emasnya dengan kemenangan di Euro 2024.
Gol penyeimbang yang menakjubkan di masa tambahan waktu melawan Slovakia mungkin telah menjaga Inggris tetap dalam persaingan, tetapi setelah berbicara tentang kelelahan dan sering kali di bawah performa terbaiknya, bintang kelahiran Stourbridge ini harus mengeluarkan setiap sisa energi yang tersisa untuk mengalahkan Rodri sekali lagi.
