Zhilei Zhang Antusias Naik Ring Lawan Joseph Parker

JAKARTA – Petinju jagoan China, Zhilei Zhang, begitu antusias melawan mantan juara kelas berat asal Selandia Baru, Joseph Parker.

Kedua petarung tersebut dijadwalkan naik ring pada 8 Maret 2024 di Kingdom Arena, Arab Saudi. Mereka naik ring dalam kartu yang menampilkan partai utama Anthony Joshua vs Francis Ngannou.

"Saya sedikit terkejut bahwa Parker mengambil pertarungan dengan saya begitu cepat," kata Zhang kepada seperti dikutip dari Boxing Scene.

"Itu menunjukkan banyak hal tentang pria ini. Ia adalah seorang pejuang. Ia tidak memilih-milih lawan. Saya sangat menghormatinya," tutur Zhang.

Parker yang memiliki rekor pertarungan (34-3, 23 KO) tercatat melawan berbagai mantan juara dalam tujuh setengah tahun terakhir.

Lawan-lawan itu di antaranya mantan juara dunia dua kali Anthony Joshua, Dillian Whyte, Joe Joyce, Derek Chisora, Andy Ruiz, dan terbaru adalah melawan Deontay Wilder.

Parker tidak difavoritkan ketika naik ring melawan Wilder. Akan tetapi, dia kemudian berhasil membuktikan diri mengalahkan salah satu petarung dengan pukulan paling mematikan itu.

"Sebelum pertarungan, saya memperkirakan Parker akan bertarung sampai akhir dan mengalahkan Wilder. Itu adalah prediksi saya sebelum pertandingan dan dia membuktikannya. Jadi, saya sangat senang melihatnya," ujar Zhang.

Sebelumnya, mantan juara dunia tidak terbantahkan Lennox Lewis menilai pemenang duel Zhang vs Parker layak menantang pemenang Oleksandr Usyk vs Tyson Fury.

Usyk dan Fury dijadwalkan naik ring pada Februari 2024 untuk merebut gelar juara dunia tidak terbantahkan untuk pertama kalinya sejak Lewis melakukannya.