2 Januari dalam Sejarah: Perjanjian AS dan Kanada Merawat Air Terjun Niagara

JAKARTA - Pada 2 Januari 1929, Amerika Serikat (AS) dan Kanada sepakat menggabungkan upaya pengalihan Sungai Niagara. Kedua negara itu berharap dapat melindungi Air Terjun Niagara. Air terjun yang merupakan salah satu tempat wisata terbesar di Amerika Utara.

Mengutip Today I Found Out, Air Terjun Niagara sebenarnya memiliki tiga air terjun terpisah, yakni Air Terjun Horseshoe (Kanada), Air Terjun Amerika, dan Air Terjun Bridal Veil yang lebih kecil. Air Terjun ini terbentuk lebih dari 12.000 tahun yang lalu selama Glasiasi Wisconsin. Periode ini terjadi pada zaman es terakhir ketika air dari Great Lakes mengalir melalui Lereng Niagara ke Samudra Atlantik.

Pada abad ke-19, para industrialis memanfaatkan kekuatan Air Terjun Niagara untuk pembangkit listrik tenaga air (PLTA). Pada 1885, terdapat kekhawatiran di kedua sisi Air Terjun mengenai penyalahgunaan perusahaan sehingga dibuatlah RUU Alokasi Air Niagara dibuat untuk melindungi kawasan tersebut dari pengembang swasta. RUU ini menyebabkan pembentukan Taman Negara Bagian Reservasi Niagara di New York (Taman Negara Bagian pertama di New York) dan Taman Air Terjun Niagara Queen Victoria di Ontario, Kanada.

AS dan Kanada bergabung kembali pada 1929 untuk memperlambat proses erosi dan menghasilkan lebih banyak tenaga air. Sebuah perjanjian ditandatangani pada 2 Januari 1929 antara kedua negara yang mengesahkan alokasi 2 juta dolar AS atau sekitar 27 juta dolar AS zaman sekarang, untuk pekerjaan konstruksi di Sungai Niagara. Rencananya adalah untuk mengarahkan arus yang kuat dan melakukan penggalian di area tertentu untuk membuat Air Terjun lebih menarik, sekaligus memperlambat efek erosi.

Seperti yang dijelaskan sebelumnya, air yang mengalir di Air Terjun Niagara berasal dari Great Lakes. Sembilan puluh persen air melewati Air Terjun Horseshoe. Awalnya, sebanyak 5,5 miliar galon air per jam mengalir di atas air terjun. Saat ini jumlahnya dikendalikan oleh pemerintah Kanada dan AS untuk memperlambat erosi. Selain itu, sebagian air dialihkan untuk menyediakan tenaga bagi AS dan Kanada, menjadikan Air Terjun Niagara sebagai sumber tenaga listrik terbesar di dunia.

Rata-rata sungai di bawah Air Terjun Niagara memiliki kedalaman sekitar 51 meter. Orang pemberani yang melewati air terjun biasanya menghantam dasar sungai sebelum muncul kembali ke permukaan.

Air Terjun Niagara menjadi daya tarik wisata yang populer, sebagian besar berkat campur tangan manusia. Para ahli mengontrol aliran air yang mengalir di atas Air Terjun Niagara, bahkan meningkatkan aliran selama musim turis yang sibuk. Namun tampaknya itulah yang membuat orang-orang sudah mengunjungi Air Terjun Niagara, tidak akan datang kembali. Seperti yang dikatakan Ginger Strand, penulis 'Inventing Niagara: Beauty, Power and Lies'.

“Ada kontradiksi yang menarik karena, di satu sisi, menjadi populer karena liar, besar, dan liar. Dan di sisi lain, itu menjadi populer karena mulai dijinakkan dan dibuat sedikit kurang liar.”

Air Terjun Niagara juga menjadi salah satu tujuan paling populer untuk berbulan madu di dunia sejak promotor di daerah tersebut membuat "berbulan madu" sebagai tradisi di pertengahan abad kesembilan belas. Film 1953 Niagara yang dibintangi oleh Marilyn Monroe, menggambarkan Monroe yang tengah berbulan madu dengan mata yang mengembara. Film tersebut menandai Monroe sebagai fenomena film mungkin karena film tersebut menampilkan dua menit penuh Monroe berjalan menuju air terjun untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik.

Annie Edson Taylor diketahui menjadi orang pertama yang pergi ke Air Terjun Niagara dengan tong. Taylor adalah seorang janda miskin ketika dia tiba di Terjun Niagara pada 1901. Wanita tersebut melihat aksinya sebagai cara untuk menghasilkan uang. Setelah mempekerjakan seorang manajer, dia menantang Air Terjun Niagara pada 24 Oktober 1901, dalam tong yang dia rancang sendiri. Dia selamat, tetapi tidak berakhir dengan rejeki nomplok finansial yang dia harapkan. Dia bekerja sebagai pedagang kaki lima di sekitar Niagara selama dua puluh tahun dan meninggal tanpa uang.