NASAのOSIRIS-RExが初の小惑星サンプルを地球に持ち帰る

OSIRIS-RExチームによって運ばれたベンヌを含むカプセルのサンプルが地球に到着し、NASAによって受信されました(写真:ドキュメント。NASA)

ジャカルタ - 6年に1度地球の近くを通過する小惑星ベンヌがついに地球に到着した。ベンヌは先週の日曜日、9月24日午前10時52分（東部夏時間）に国防総省のユタ州試験訓練場に到着した。

米国航空宇宙局 (NASA) の公式ウェブサイトによると、ベンヌは起源、スペクトル解釈、資源識別およびセキュリティ - レゴリス エクスプローラー (OSIRIS-REx) チームの懸命の努力のおかげで地球に到着することができました。

ベンヌは、2016 年に初めて打ち上げられて以来、OSIRIS-REx チームの最も重要なミッションの 1 つです。ベンヌによって収集された小惑星サンプルは、科学者が惑星の形成と生命の物質の起源をより深く理解するのに役立ちます。

The Vergeがなぜ小惑星サンプルを収集する必要があるのか​​と尋ねられたとき、OSIRIS-RExチームは、有機分子の化学的特徴に非常に興味があり、それらを理解したいと思っていたことを認めました。

「私たちが本当に知りたいのは、タンパク質を作るアミノ酸や遺伝子を構成する核酸など、今日生物学で使われているものは、古代の小惑星で形成され、宇宙から地球に送られたものなのでしょうか？」 OSIRS-REx の主任研究員であるダンテ・ローレッタ氏は次のように述べています。

この目的を達成するために、小惑星を訪れて研究することは、太陽系形成の起源を解明するための良いステップとなります。この分析は大規模な実験室が必要となるため、無計画に実行することはできません。

小惑星の研究とは別に、研究者たちは宇宙から飛来して地球に落下する隕石の研究も試みてきた。しかし、研究者はこれらの物体がどこから来たのかを知らないため、隕石の研究には課題があります。

この限られた知識の中で、研究者は OSIRIS-REx を利用して、純粋で局所環境内の他の物質によって汚染されていない小惑星サンプルを見つけます。

したがって、まだチューブ内にあるベンヌのサンプルは科学者によって解体されることになります。岩石や塵の目録を作成するためにサンプルが抽出されます。その後、ベンヌの破片は世界中の科学者に配布される予定です。