NASA、将来の有人ミッションのために火星で酸素を生成することに成功

NASAは火星で酸素を生産することに成功しました(写真:ドキュメント。ナイ)

ジャカルタ - アメリカ航空宇宙局(NASA)は、地球から二酸化炭素を収集したおかげで、火星で酸素を作ることに成功した。

パーサヴィアランス探査機に搭載された火星酸素現場資源利用実験 (MOXIE) 装置は、火星の大気から二酸化炭素を取り出し、酸素に変換することに成功しました。 16 回の実行が成功すると、実験は完了です。

パーサヴィアランスが2021年に火星に着陸して以来、MOXIEは合計122グラムの酸素を生成したが、これは小型犬が10時間で吸入する量に相当する。

MOXIE は、最も効率の良い状態で、1 時間あたり 12 グラムの酸素を生成することができます。これは、NASA が当初目標としていた純度 98% 以上の 2 倍に相当します。

8月7日の16回目の運転中、この装置は9.8グラムの酸素を生成した。 MOXIE はすべての技術要件を正常に満たし、火星の 1 年を通じてさまざまな条件で動作したため、機器開発者はこの技術について多くのことを学ぶことができました。

「MOXIEの目覚ましい性能は、火星の大気から酸素を取り出すことが可能であることを示している。酸素は将来の宇宙飛行士に呼吸可能な空気やロケット燃料を供給するのに役立つ可能性がある」とNASA副長官パム・メルロイは9月11日月曜日に引用された声明で述べた。

「月と火星の資源を利用できる技術の開発は、長期的な月の存在を確立し、強力な月経済を構築し、初期の火星探査キャンペーンを支援できるようにするために重要です」と彼は付け加えた。

MOXIE は、火星の薄い大気から汲み上げられた各二酸化炭素分子から 1 つの酸素原子を分離する電気化学プロセスを通じて酸素分子を生成します。

これらのガスがシステムを流れる際、生成された酸素の純度と量を確認するために分析されます。

パーサヴィアランスの実験の多くはミッションの主要な科学目標に取り組んでいますが、MOXIE は人類が火星を生き延び、地球から離れるために使用できるテクノロジーの最初の実証により、将来の人類探査に焦点を当てています。

酸素生成システムは、さまざまな方法で将来のミッションに役立つ可能性がありますが、最も重要なのは、宇宙飛行士が帰還するロケットを打ち上げるために工業用量で必要となるロケット推進剤の供給源としてです。

将来の宇宙飛行士は、火星に大量の酸素を持ち込むのではなく、生き残るために火星の表面で見つけた物質を使って地上で生活することができるかもしれない。

この概念は現場資源利用 (ISRU) と呼ばれ、研究分野に発展しました。 MOXIE 自体は、マサチューセッツ工科大学 (MIT) の研究者によって作成されました。

MOXIE の主任研究員である Michael Hecht 氏は、MOXIE のような酸素発生装置とその酸素を液化して貯蔵する方法を含む本格的なシステムを作成する予定です。それ以上に、ヘクト氏は他のテクノロジーが火星に適用されることを望んでいます。

「私たちは火星で何を検証する必要があるかについて決定を下さなければなりません。そのリストにはたくさんのテクノロジーがあると思います。 「MOXIEがその第一号となることをとても嬉しく思います」とヘクト氏は語った。