JPL de la NASA testant le prototype d’IceNode, un robot spécial pour observer le déchirement de la couche de glace

Le prototype d’IceNode en cours de test (photo: Doc. NASA)

JAKARTA – Les techniciens du Jet Propulsion Laboratory (JPL), l’un des établissements de recherche de la NASA, ont testé un robot cylindré dans le nord de l’Alaska, exactement sous la mer de Beaufort. Ce robot est nommé IceNode.

Au cours du processus de test, les techniciens ont utilisé le prototype IceNode pour savoir si ce robot pourrait aider les scientifiques à explorer le fond de la couche de glace antarctique. Cet outil calculera à quel point la couche de glace gelera et dissout rapidement.

Les calotte glaciaire de l’archipel continuent de déborder chaque année en raison du réchauffement climatique. Si toute la glace déborde et rien ne reste, le niveau de la mer mondial augmentera à 60 mètres. Pour prédire l’augmentation du niveau de la mer, les scientifiques doivent surveiller avec précision le niveau de recherche de glace.

Le fond de la couche de glace est l’endroit qui est le plus cher à mesurer par les scientifiques en raison de son accès très difficile. Les satellites sont peu fiables car la couche de glace peut être aussi épaisse qu’un kilomètre et la trou est difficile à observer. Par conséquent, l’IceNode est très nécessaire.

« Nous avons réfléchi à la façon de surmonter ces défis technologiques et logistiques depuis des années, et nous pensons que nous avons trouvé un moyen », a déclaré Ian Fenty, climatologue JPL de la NASA et scientifique de IceNode. « L’objectif est d’obtenir des données directement sur l’interface déchelement de glace de l’océan, sous la couche de glace. »

Les techniciens de JPL ont développé IceNode en tant que véhicule d’une longueur de 2,4 mètres et d’un diamètre de 25 centimètres. Ce robot autonome disposera d’une roue d’atterrissage à trois pieds de l’une des extrémités pour être attaché au fond de la glace.

Le modèle du robot sera très simple car il n’est pas équipé de forme de propulsion. IceNode fonctionnera de manière autonome à l’aide d’un logiciel qui obtient des informations à partir de modèles de courant maritime et de capteurs spéciaux pour mesure la vitesse de l’eau de mer.

Une fois sorti en mer, IceNode fonctionnera pour une année complète. Le robot ne cessera pas de collecter des données malgré les fluctuations saisonnières. Une fois l’observation terminée, IceNode se libérera de la glace, flottera dans l’océan ouvert, puis enverra les données déjà collectées sur le satellite.