Kura-kura Raksasa Kembali ke Kepulauan Galápagos Setelah Hampir 150 tahun

JAKARTA - Setelah hampir 150 tahun silam kura-kura raksasa terakhir dipindahkan dari Pulau Floreana di kepulauan Galápagos Ekuador, spesies tersebut kembali bulan lalu, ketika puluhan hibrida muda dilepaskan untuk memulai pemulihan ekosistem pulau yang telah menipis.

Ke-158 pendatang baru, berusia 8 hingga 13 tahun, telah mulai menjelajahi habitat yang akan mereka bentuk kembali selama beberapa tahun mendatang. Pelepasan mereka bertepatan dengan datangnya hujan musim dingin pertama.

"Mereka cukup besar untuk dilepaskan dan dapat membela diri terhadap hewan-hewan pendatang seperti tikus dan kucing," kata Direktur Pusat Penangkaran Taman Nasional Galápagos di Pulau Santa Cruz, Fredy Villalba, seraya mencatat spesimen terbaik dengan garis keturunan terkuat dipilih khusus untuk Floreana, seperti melansir CNN dari Associated Press (5/3).

Spesimen muda yang dilepasliarkan ini, dari total 700 yang direncanakan untuk Floreana, akan diperkenalkan secara bertahap.

Direktur Ekosistem Taman Nasional Galapagos Menurut Christian Sevilla menjelaskan, mereka membawa antara 40 persen hingga 80 persen susunan genetik Chelonoidis niger – spesies yang telah punah selama 150 tahun.

Garis keturunan hibrida ini dapat ditelusuri kembali ke Gunung Berapi Wolf di Pulau Isabela, sebuah penemuan yang masih membingungkan para ilmuwan hingga saat ini.

Dengan memilih individu dewasa dengan susunan genetik terkuat, kata Sevilla, program pembiakan bertujuan untuk secara bertahap mengembalikan spesies Floreana yang telah punah ke kemurniannya semula.

Dua abad yang lalu, Floreana adalah rumah bagi sekitar 20.000 kura-kura raksasa. Namun, perburuan paus, kebakaran yang dahsyat, dan eksploitasi manusia yang tak henti-hentinya akhirnya menyebabkan kepunahan total mereka di pulau itu.

"Dalam hal genetik, memperkenalkan kembali spesies ke pulau itu dengan komponen genetik yang signifikan dari spesies aslinya sangat penting,” kata ahli biologi Washington Tapia kepada Associated Press.

Tapia, peneliti dan direktur Biodiversa-Consultores – sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri di Kepulauan Galápagos – menekankan proses ini bukan hanya tentang angka, melainkan tentang memulihkan garis keturunan yang hilang.

Floreana, pulau seluas sekitar 173 kilometer persegi (67 mil persegi), adalah daratan vulkanik dan titik paling selatan dari kepulauan Galápagos.

Terletak di tengah Samudra Pasifik – sekitar 1.000 kilometer (621 mil) dari pantai daratan utama – pulau ini tetap menjadi situs ekologis yang terpencil dan vital.

Kura-kura yang diperkenalkan kembali ke Floreana akan berbagi wilayah mereka dengan populasi yang beragam yang terdiri dari hampir 200 orang bersama dengan flamingo, iguana, penguin, burung camar, dan elang. Namun, mereka juga harus menghadapi spesies tumbuhan pendatang seperti blackberry dan jambu biji, serta hewan seperti tikus, kucing, babi, dan keledai.

Spesies non-asli ini, yang diperkenalkan oleh aktivitas manusia, merupakan ancaman potensial bagi penghuni baru pulau tersebut.

Diketahui, Perserikatan Bangsa-Bangsa menetapkan Kepulauan Galápagos sebagai Situs Warisan Dunia Alam pada tahun 1978. Penghargaan ini mengakui kelimpahan unik spesies darat dan laut di pulau-pulau tersebut yang tidak ditemukan di tempat lain di planet ini.