Fosil Ikan China yang Berasal dari 400 Juta Tahun Silam Ungkap Misteri Asal-Usul Rahang

JAKARTA - Lama menjadi misteri, perlahan asal-usul rahang bagi vertebrata mulai menemui titik terang, saat peneliti menggambarkan vertebrata paling awal yang diketahui memiliki rahang.

Itu diungkapkan oleh fosil empat spesies ikan luar biasa yang ditemukan di China, dua berasal dari 436 juta tahun lalu dan dua dari 439 juta tahun lalu.

Sampai saat ini, hanya fosil vertebrata dari masa kritis dalam evolusi hewan dengan tulang belakang yang diketahui, meninggalkan yang paling awal dengan rahang sebagai suatu misteri.

"Fosil baru mengubah segalanya. Sekarang kita tahu seberapa besar mereka, seperti apa bentuknya, bagaimana mereka berevolusi dari waktu ke waktu," kata ahli paleontologi vertebrata Min Zhu dari Chinese Academy of Sciences di Beijing, yang memimpin penelitian yang diterbitkan dalam jurnal 'Nature' seperti melansir Reuters 29 September.

Spesies yang baru diidentifikasi, tidak lebih dari beberapa inci panjangnya, adalah bagian dari dua harta karun fosil Periode Silur yang ditemukan di Cina selatan. Sampai sekarang, vertebrata berahang paling awal yang diketahui adalah ikan yang berumur 425 juta tahun yang lalu.

"Hampir semua hewan bertulang belakang atau vertebrata yang Anda kenal, misalnya, yang Anda lihat di kebun binatang dan akuarium, dan bahkan termasuk kita sendiri, adalah vertebrata berahang," terang Zhu.

"Rencana tubuh dasar vertebrata berahang dibentuk dengan cepat setelah asalnya. Misalnya, kita dapat melacak hampir semua organ kita di tubuh manusia hingga ikan berahang pertama. Itulah mengapa penting untuk melihat ke belakang, menelusuri asal-usulnya," tandasnya.

Lebih dari 20 ekor ikan dengan panjang sekitar 1,2 inci (3 cm) yang disebut Xiushanosteus mirabilis ditemukan di Kotamadya Chongqing. Itu adalah bagian dari sekelompok ikan 'lapis baja' yang disebut placoderms.

Setengah bagian depannya ditutupi oleh pelat tulang setengah lingkaran. Bagian belakang lebih mirip ikan biasa, termasuk ekor yang kuat. Ia hidup 436 juta tahun yang lalu, seperti halnya kerabat hiu berukuran sama Shenacanthus vermiformis yang fosilnya berasal dari situs yang sama.

Shenacanthus dibungkus dengan lempengan tulang besar di daerah bahu, mengejutkan bagi kerabat hiu. Tidak seperti hiu modern, Shenacanthus memiliki rahang yang lemah dan ompong, mungkin memakan mangsa kecil bertubuh lunak.

Dua kerabat hiu lainnya, Qianodus duplicis 4 inci (10 cm) dan Fanjingshania renovata 6 inci (15 cm), berasal dari 3 juta tahun sebelumnya ditemukan di provinsi Guizhou terdekat.

Mereka adalah anggota garis keturunan hiu yang paling awal diketahui, meskipun fosil mereka kurang lengkap dan terpelihara dengan baik seperti dua spesies lainnya.

Qianodus adalah vertebrata bergigi paling awal yang diketahui, tonggak evolusi lainnya. Giginya berbentuk spiral, karena Qianodus membawa beberapa generasi dari mereka yang ditambahkan sepanjang hidupnya. Fanjingshania membanggakan pelindung tulang eksternal dan beberapa pasang duri sirip.

Ikan pertama kali muncul sekitar 520 juta tahun yang lalu. Ikan paling awal ini tidak memiliki rahang, seperti halnya lamprey dan hagfish modern. Pada saat spesies yang baru diidentifikasi hidup, predator laut terbesar adalah kalajengking laut yang panjangnya mencapai 2,5 meter. Rahang membantu membuka jalan bagi ikan untuk segera mendominasi lautan dan kemudian memunculkan vertebrata darat yang bercabang menjadi amfibi, reptil, burung, dan mamalia.

"Rahang itu penting karena memungkinkan vertebrata menjadi predator aktif untuk pertama kalinya. Tetapi juga penting untuk dipahami bahwa munculnya rahang hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan transformasi rencana tubuh vertebrata pada titik evolusi ini," jelas ahli paleontologi dan rekan penulis studi Per Ahlberg dari University of Uppsala di Swedia.

"Pada saat yang sama, konstruksi tengkorak berubah secara radikal, telinga bagian dalam berubah, kepala terpisah dari tulang bahu, sirip perut berevolusi, jantung menjauh dari hati, dan perut berkembang. satu-satunya transformasi paling drastis dalam seluruh sejarah evolusi vertebrata," tambah Ahlberg.