天文学家发现大爆炸后形成的第一代恒星

MACS J0416 星系团的图片（图片来源：NASA）

雅加达——天文学家们最近宣布了他们最新发现的重大成果。在 NASA 的詹姆斯·韦伯太空望远镜的帮助下，他们似乎已经找到了第一代恒星。

这颗名为 Population III（POP III）的恒星被认为是在大爆炸后不久形成的，科学家们一直在寻找它，因此，这一发现是一项重大成就。

POP III 位于一个名为 LAP1-B 的星系中。该星系此前是詹姆斯·韦伯太空望远镜研究的一部分。据外媒报道，来自该星系的星光经过 130 亿年的时间才到达望远镜。

这表明天文学家观察的 LAP1-B 就像是在大爆炸后约 8 亿年时所观察到的，这一发现可能是对宇宙中最早的恒星进行的研究中的第一例。

“如果 LAP1-B 的恒星确实属于 Pop III，那么这将是首次探测到这些古老恒星，”托莱多大学研究小组负责人 Eli Visbal 说。他强调，这对天文学来说是一个非常重要的时刻。

LAP1-B 星系距离非常遥远，看起来也暗淡，因此只能通过引力透镜现象来支持其发现。阿尔伯特·爱因斯坦预言的这一现象会通过空间弯曲来放大遥远物体的光线。

放大 LAP1-B 的引力透镜是名为 MACS J0416.1-2403 的一个巨大的星系团。这个星系团充当了自然放大镜，放大倍率高达 100 倍。

JWST 在宇宙的一个时期观测到这个星系，这个时期被称为“重电离”。在这个时期，来自恒星和星系的第一批紫外线光将中性氢气转化为带电的等离子体，从而结束了宇宙黑暗的时代。

POP III 星的形成时间在大爆炸后大约 2 亿年，也就是重离子化时代之前。它们形成于小暗物质结构中，这些暗物质结构是更大星系的构建基块。

“因此，它们（这些物体）告诉我们星系形成和演化的早期阶段，”维斯巴尔说。这一发现非常重要，因为科学家们限制了暗物质的性质，暗物质也影响着星系的形成。