JAKARTA - Liverpool akan berusaha memperlebar keunggulan mereka di puncak klasemen menjadi 10 poin saat menghadapi Aston Villa dalam laga Premier League yang digelar pada Rabu 19 Februari atau Kamis dini hari WIB. Tim asuhan Arne Slot baru saja meraih kemenangan 2-1 atas Wolverhampton Wanderers, sementara tuan rumah Aston Villa hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Ipswich Town.
Liverpool saat ini telah mengumpulkan lebih dari 60 poin dan semakin kokoh di puncak klasemen, sementara Aston Villa berada di posisi kesembilan dengan enam poin tertinggal dari zona Liga Champions.
Liverpool datang ke laga ini dengan kepercayaan diri tinggi setelah kemenangan tipis melawan Wolves. The Reds unggul 2-0 di babak pertama melalui gol Luis Diaz dan penalti Mohamed Salah. Namun, mereka hampir kehilangan keunggulan setelah Matheus Cunha mencetak gol spektakuler dari jarak 20 meter.
Liverpool kemudian harus bertahan mati-matian untuk mengamankan tiga poin, terutama karena mereka tidak mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran di babak kedua—sebuah catatan yang jarang terjadi bagi tim sekelas mereka.
Hasil tersebut membuat Liverpool kembali unggul tujuh poin dari Arsenal, yang baru akan bermain akhir pekan nanti. Kemenangan atas Aston Villa akan semakin mengokohkan posisi mereka di puncak klasemen dengan selisih 10 poin.
Namun, laga ini bukanlah satu-satunya tantangan berat yang menanti Liverpool. Setelah menghadapi Villa, mereka akan menjalani pertandingan besar melawan Manchester City di Etihad pada Minggu, 23 Februari, sebelum kembali ke Anfield untuk menjamu Newcastle United pada 26 Februari.
Di sisi lain, Aston Villa masih menjaga rekor tak terkalahkan di Villa Park dalam 12 laga terakhir di semua kompetisi. Namun, hasil imbang melawan Ipswich yang bermain dengan 10 orang terasa seperti sebuah kekalahan bagi Unai Emery dan anak asuhnya.
Villa bahkan tertinggal lebih dulu setelah Liam Delap mencetak gol untuk Ipswich sebelum Ollie Watkins menyamakan kedudukan lewat gol mudah setelah tendangan bebas Marcus Rashford membentur mistar.
Kegagalan Villa meraih tiga poin membuat mereka semakin tertinggal dalam perburuan tiket Liga Champions, terutama dengan performa yang tidak konsisten dalam beberapa pekan terakhir. Mereka hanya menang dua kali dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi dan gagal mencatatkan clean sheet dalam delapan pertandingan kandang terakhir.
Selain itu, mereka juga memiliki rekor buruk melawan Liverpool. Kekalahan 2-0 di Anfield pada November lalu memperpanjang rekor tanpa kemenangan mereka melawan The Reds menjadi sembilan laga sejak kemenangan fenomenal 7-2 pada tahun 2020.
BACA JUGA:
Kondisi Pemain
Liverpool masih menunggu kabar terbaru mengenai kondisi Cody Gakpo, yang mengalami cedera akibat benturan keras saat Derby Merseyside melawan Everton. Pemain asal Belanda itu tidak masuk skuad saat menghadapi Wolves, dan Arne Slot masih berharap dia bisa kembali tepat waktu untuk laga ini.
Di sisi lain, Tyler Morton (cedera bahu) dan Joe Gomez (cedera hamstring) sudah dipastikan absen. Namun, Curtis Jones kembali dari skorsing dan berpeluang menggantikan Dominik Szoboszlai di lini tengah. Darwin Nunez dan Kostas Tsimikas juga bisa mendapat kesempatan bermain sejak menit awal sebagai bagian dari rotasi skuad.
Mohamed Salah tetap menjadi andalan di lini depan. Pemain Mesir itu hanya membutuhkan satu assist lagi untuk mencapai angka 10 assist di laga tandang Premier League musim ini, sebuah rekor yang sebelumnya hanya dicapai oleh Cesc Fabregas dan Muzzy Izzet.
Sementara itu, Aston Villa masih dilanda krisis cedera. Boubacar Kamara dipastikan absen setelah ditarik keluar hanya dalam 16 menit saat melawan Ipswich. Pau Torres (cedera pergelangan kaki), Ross Barkley (cedera betis), Ezri Konsa (cedera tidak disebutkan), Amadou Onana (cedera paha), dan Matty Cash (cedera tidak disebutkan) juga masih menjalani perawatan.
Leon Bailey juga diragukan tampil setelah absen akhir pekan lalu, tetapi ada kabar baik dengan kembalinya Tyrone Mings dari cedera lutut ringan. Bek asal Inggris itu berpotensi menggantikan Kamara di lini belakang. Selain itu, Marcus Rashford diprediksi akan mendapatkan kesempatan menjadi starter untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan Villa dari Manchester United sebagai pemain pinjaman.
Aston Villa memang tangguh saat bermain di kandang, tetapi krisis cedera di lini pertahanan bisa menjadi celah yang dieksploitasi Liverpool. The Reds memiliki lini serang yang lebih tajam, terutama dengan kembalinya Mohamed Salah yang tampil impresif sejak pulih dari cedera.
Liverpool juga memiliki rekor yang sangat baik di laga tandang musim ini, dengan status sebagai satu-satunya tim yang belum terkalahkan di laga tandang Premier League musim ini. Dengan mempertimbangkan rekor pertemuan dan kondisi terkini kedua tim, Liverpool diprediksi akan keluar sebagai pemenang dalam laga ini.
Perkiraan Susunan Pemain
Aston Villa (4-2-3-1):
Martinez; Garcia, Mings, Disasi, Digne; Tielemans, McGinn; Ramsey, Rogers, Rashford; Watkins
Liverpool (4-2-3-1):
Alisson; Alexander-Arnold, Konate, Van Dijk, Tsimikas; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Jones, Diaz; Nunez
Prediksi skor akhir: Aston Villa 1-2 Liverpool.
