JAKARTA - Pemain depan Diogo Jota menyelamatkan Liverpool dari kekalahan. Tertinggal lebih dulu, Liverpool akhirnya bermain imbang 1-1 melawan Nottingham Forest di pertandingan Premier League Inggris di Stadion City Ground, Rabu, 15 Januari 2025 dini hari WIB.
Liverpool kembali gagal meraih poin penuh di kompetisi domestik. Setelah ditahan Manchester United 2-2 di kandang sendiri, Liverpool kemudian menelan kekalahan di semifinal Carabao Cup. Di laga pertama semifinal, The Reds kalah 1-0.
Namun Liverpool akhirnya meraih kemenangan saat berlaga di Piala FA. Tampil dengan sebagian besar pemain muda dan lapis kedua, mereka menghancurkan tim dari kasta bawah Accrington Stanley dengan skor telak 4-0.
Saat kembali berlaga di Liga Premier, manajer Arne Slot menurunkan tim terbaik. Hanya saja, para pemain yang sudah bugar karena tidak tampil di Piala FA seperti Mohamed Salah dan Virgil van Dijk malah gagal membawa The Pool meraih kemenangan saat melakoni laga tandang.
Forest yang menjamu Liverpool memang bukan lawan ringan. Bahkan juara Liga Champions dua kali (pada 1979 dan 1980 saat masih disebut Piala Champions) menjadi pesaing Liverpool dalam perebutan titel liga.
Bahkan di laga itu, Forest unggul lebih dulu. Namun, tim asuhan Nuno Espirito Santo gagal mempertahankan keunggulan dan hanya mampu bermain imbang 1-1.
Meski demikian, hasil itu sudah bisa membawa Forest menggeser Arsenal dan merebut posisi kedua setelah mengantungi poin 41. Mereka unggul satu poin dengan The Gunners yang akan menjamu Tottenham Hotspur dalam The North London Derby alias Derby London Utara, Kamis, 16 Januari 2025 dini hari WIB.
Bila meraih poin di derby itu, Arsenal kembali menempati peringkat dua karena memiliki selisih gol lebih baik ketimbang Forest.
Sementara, Liverpool masih kukuh di puncak klasemen Liga Inggris. Tambahan satu poin menjadikan mereka mengantungi poin 47. Kini, Liverpool yang menyimpan satu laga tunda unggul enam poin atas Forest.
Persaingan kedua tim mengingatkan kompetisi era 1970-an dan 1980-an. Saat itu, Forest merupakan salah satu tim elite di kasta tertinggi dan bersaing ketat dengan Liverpool. Forest menjadi juara liga pada 1978. Dan musim berikutnya, giliran Liverpool yang mengalahkan Forest untuk memenangi liga.
Nuansa perseteruan beberapa dekade lalu rupanya terbawa dalam pertandingan di City Ground. Laga berlangsung ketat dan Forest mampu bermain terbuka dengan sangat baik.
Tuan rumah tampil percaya diri karena pada laga pertama di Anfield, mereka menaklukkan Liverpool 1-0. Ini menjadi satu-satunya kekalahan The Pool di Liga Premier.
Forest pun menunjukkan penampilan terbaik dan sudah unggul saat laga baru berjalan delapan menit. Striker Chris Wood sukses membobol gawang Liverpool setelah menyelesaikan assist Anthony Elanga. Ini merupakan gol ke-13 Wood di liga.
Setelah unggul 1-0, Forest tetap berusaha bermain menyerang. Namun, Liverpool juga memberi tekanan dan memaksa kiper Matz Sels bekerja keras mempertahankan gawang.
Hanya saja, Sels akhirnya kebobolan. Jota yang baru 22 detik masuk menggantikan Ibrahima Konate berhasil mencetak gol setelah menyelesaikan assist dari Konstantinos Tsimikas di menit 66.
BACA JUGA:
Setelah skor imbang 1-1, Liverpool sesungguhnya kian agresif menekan lawan. Apalagi, penguasaan bola mereka mencapai 70%. Namun tidak ada gol yang tercipta.
Jota dan Salah mendapat peluang bagus untuk menambah gol. Hanya saja Sels berhasil melakukan penyelamatan gemilang. Bahkan dia tercatat tiga kali menggagalkan peluang bagus Liverpool. Skor 1-1 tak berubah hingga akhir laga.