Brighton vs Manchester United: Joshua Zirkzee Jadi Harapan Anyar

JAKARTA - Striker Joshua Zirkzee menjadi andalan anyar saat Manchester United melakoni laga tandang melawan Brighton and Hove Albion di Premier League Inggris di Stadion Broadfield, Sabtu, 24 Agustus 2024 malam WIB. Bahkan Zirkzee tak lagi duduk di bench karena langsung menjadi starter di laga itu.

Zirkzee mampu menggantikan Rasmus Hojlund yang terpaksa absen karena mengalami cedera. Zirkzee pula yang memaksa manajer Erik ten Hag mengabaikan strategi false 9 dengan menempatkan kapten Bruno Fernandes atau Marcus Rashford sebagai centre forward.

Ten Hag memilih strategi itu saat menghadapi Manchester City di Community Shield. Selanjutnya, Fernandes kembali berperan sebagai false 9 saat MU melakoni laga perdana Premier League melawan Fulham.

Hanya Fernandes gagal menjalankan tugas membobol gawang lawan. Sebaliknya, Zirkzee yang masuk sebagai pemain pengganti yang berhasil mencetak gol dan membawa The Red Devils menang di laga pertama.

Kini, Zirkzee menjadi andalan MU saat menyambangi markas Brighton. Menurut Ten Hag keberhasilan eks penyerang Bologna ini mencetak gol dalam debutnya menjadikan Zirkzee kian percaya diri.

"Sangat menyenangkan seorang striker mencetak gol pertama pada laga pertamanya. Ini menjadikan dia kian percaya diri. Kami senang dia bisa melakukannya," kata Ten Hag yang membandingkan Zirkzee dengan Hojlund yang harus menunggu tiga bulan untuk mencetak gol pertamanya. Sejak itu, Hojlund kian rutin membobol gawang lawan.

"Tidak hanya dia, tetapi juga kami lebih percaya diri. Ini hal yang bagus untuk tim. Bandingkan dengan Hojlund yang akhirnya menunggu sampai tiga bulan untuk mencetak gol pertama di Premier League," ucapnya.

Hanya MU bertemu lawan yang tengah on fire. Musim lalu, The Seagulls sudah moncer saat ditangani Roberto De Zerbi. Sukses menangani Brighton menjadikan De Zerbi diincar banyak klub top, di antaranya MU, Liverpool hingga Barcelona. Namun pria Italia ini berlabuh ke klub Ligue 1 Perancis Marseille.

Setelah ditinggalkan De Zerbi, The Albion ditangani Fabian Hurzeler yang masih berusia 31. Manajer asal Jerman ini tercatat sebagai yang termuda dalam sejarah Premier League. Namun polesannya tak diragukan dengan membawa Brighton menang besar 3-0 atas Everton di laga pertama.

Brighton menjadi satu-satunya tim yang meraih kemenangan telak yang membawa mereka ke puncak klasemen Premier League. Hurzeler tampaknya tak melakukan perubahan pada komposisi pemain saat menghadapi MU.

Mantan penyerang MU Danny Welbeck yang menyumbang satu gol saat melawan Everton kembali menjadi pilihan pertama di lini depan. Dirinya ditopang Joao Pedro yang bahu-membahu dengan Yankuba Minteh dan bintang Jepang Kaoru Mitoma yang membuka kemenangan tim di laga pertama.

Sementara, duet gelandang Mats Wieffer dan veteran James Milner menempati posisi double pivot. Kapten Lewis Dunk bakal memimpin lini belakang untuk membentengi kiper Jason Steele.

Di kubu MU, Ten Hag tak mengubah sektor pertahanan dengan menempatkan Lisandro Martinez bersama Harry Maguire di jantung pertahanan. Ini berarti Matthijs de Ligt kembali duduk di bench. Namun tidak menutup kemungkinan De Ligt menjadi pilihan pertama untuk berduet dengan Martinez. Sedangkan Noussair Mazraoui dan Diogo Dalot berperan sebagai full back.

Gelandang pivot Casemiro dan Kobbie Mainoo bakal bertarung dengan Milner memperebutkan lini tengah. Selanjutnya, Alejandro Garnacho yang kian moncer bakal kembali menjadi starter. Dia akan bahu-membahu dengan Fernandes dan Amad Diallo atau Rashford. Mereka siap men-support Zirkzee.

Dengan formasi terbaik meski bek Leny Yoro yang menjalani proses pemulihan, MU berharap menjaga tren positif. Namun Brighton jelas bukan lawan enteng saat bermain di kandang sendiri. Musim lalu, MU sukses membungkam Brighton di kandang sendiri.

Hanya saat menjamu Brighton di Old Traford, MU malah dibantai 3-1. Ini menjadi salah satu kekalahan memalukan pasukan Ten Hag.

Prakiraan Susunan Pemain

Brighton & Hove Albion (4-2-3-1): Steele; Veltman, Van Hecke, Dunk, Hinshelwood; Milner, Wieffer; Minteh, Pedro, Mitoma; Welbeck

Manchester United (4-2-3-1): Onana; Mazraoui, Maguire, Martinez, Dalot; Casemiro, Mainoo; Amad, Fernandes, Garnacho; Zirkzee