Verstappen Mendominasi Balapan Sprint F1 China, Hamilton Finis Kedua

JAKARTA - Max Verstappen dari Red Bull, memenangkan balapan sprint pertama musim Formula Satu di Grand Prix China pada Sabtu. Pebalap berusia 26 tahun asal Belanda itu mengalahkan Lewis Hamilton dari Mercedes sejauh 13,043 detik dalam balapan 19 lap di Sirkuit Internasional Shanghai untuk melebarkan keunggulan poin atas rekan timnya, Sergio Perez, yang finis ketiga, menjadi 15 poin.

Sementara Charles Leclerc dan Carlos Sainz dari Ferrari menempati posisi keempat dan kelima.

Lando Norris dari McLaren memulai balapan dari posisi pole tetapi tergelincir lebar pada lap pembukaan saat bertarung dengan Hamilton dan berakhir di posisi keenam. Rekan satu timnya, Oscar Piastri, finis ketujuh, dan George Russell dari Mercedes kedelapan untuk meraih poin terakhir.

Verstappen memulai balapan dari posisi keempat dan mengalami kesulitan awal sebelum melewati Fernando Alonso dari Aston Martin, yang pensiun karena ban kempes dan kerusakan setelah bertarung beradu roda dengan Sainz, di lap ketujuh, dan kemudian Hamilton dua lap setelahnya.

"Beberapa lap pertama agak hektik, mereka cukup mendorong keras di depan, dan tentu saja saya memiliki Carlos di belakang dengan ban baru sehingga awalnya sangat sulit," kata juara dunia tiga kali itu. "Namun kemudian kami menjadi lebih kuat dan saya merasa sedikit lebih nyaman dengan keseimbangan mobil serta bisa menjaga ban saya dengan baik, jadi sangat senang dengan itu."

Hamilton, juara dunia tujuh kali, mengatakan timnya telah membuat kemajuan besar dengan finis tiga besar pertama mereka dalam kampanye ini. "Ini hasil terbaik yang saya dapatkan dalam waktu yang lama," kata pembalap berusia 39 tahun itu. "Saya menemukan banyak hal tentang mobil melalui sisa balapan ini, jadi saya sangat menantikan besok."

Kualifikasi untuk balapan utama berlangsung nanti pada Sabtu dan Hamilton tidak mengharapkan Mercedes akan bertarung untuk pole. "Kami masih tidak secepat pada satu lap seperti Ferrari, Red Bull," katanya. "Saya pikir McLarens ada di depan kami pasti dan mungkin juga Astons.

"Saya tidak berharap kami akan bertarung untuk baris depan, tetapi yang menguntungkan adalah kami dapat melakukan beberapa penyesuaian sehingga mudah-mudahan saya bisa meningkatkan mobil dalam tiga jam berikutnya dan memiliki sesi kualifikasi yang lebih baik daripada yang pernah kami miliki sebelumnya," kata Hamilton

Norris memulai dari posisi pole tetapi mundur setelah Hamilton lebih cepat melepaskan diri dari garis start. "Mungkin saya bisa berada satu atau dua posisi lebih tinggi tetapi itu saja," kata Norris. "Mercedes memiliki kecepatan yang sangat bagus hari ini. Kecepatan balapan kami cukup buruk hari ini."

Perez dari Red Bull mengatakan dia memanfaatkan sepenuhnya pertarungan antara Alonso dan Sainz. "Carlos dan Fernando sedang bertarung dan jelas kami semua mengalami degradasi (ban) tinggi mengikuti satu sama lain dan pada suatu titik saya juga harus membela dari Charles," kata orang Meksiko itu.

"Saya berhasil melewati Fernando dan Carlos, mereka agak terlalu dekat, saya melihat peluang dan saya melakukannya, kami finis sangat dekat dengan Lewis," kata Sainz.

Sainz dan Leclerc kemudian terlibat dalam pertarungan lain, dua Ferrari tersebut saling bersenggolan roda saat pebalap Spanyol meluncur lebar dan pembalap Monako tersebut melaju lebih dulu.

Pebalap tuan rumah Zhou Guanyu finis kesembilan untuk Sauber, yang masih menunggu poin pertama mereka musim ini, dengan Kevin Magnussen finis kesepuluh untuk Haas.