中国最年少の太古飛行士が天宮宇宙ステーションへ出発

中国最年少の宇宙飛行士が宇宙ステーションに飛んだ(写真:ツイッター@TheSpacePirateX)

ジャカルタ - 中国の最年少宇宙飛行士が10月26日木曜日に宇宙ステーションに飛び、国の将来の宇宙野望を促進する新世代の「タイコ飛行士」への道を切り開いた。

神舟-17宇宙船、別名「神の船」とその乗客3名は、中国北西部の酒泉衛星発射センターから長征2Fロケットに乗って空へ飛び立った。

6か月にわたるミッションの幕開けを務めるのは、元空軍パイロットのタン・ホンボ氏（48歳）で、2021年の宇宙ステーションへの初の有人ミッションにも参加した。

唐氏の天宮宇宙ステーション（中国語で「天の宮殿」）への帰還は、タイコ飛行士（宇宙を意味する中国語に由来する用語）による２回の宇宙飛行ミッション間の最短間隔の新記録も樹立した。これは、今後数年間でタイコ飛行士のローテーションが速くなる可能性を示唆しています。

2010年に中国の第2期宇宙飛行士グループに選ばれたタンさんは、2021年の初宇宙飛行に選ばれるまで10年以上待たなければならなかった。

対照的に、同じ神舟17号乗組員の唐生傑さん（33歳）と江新林さん（35歳）は、ともに初めて船外活動を行った。彼らは2020年9月に中国人宇宙飛行士の第3グループに加わった。

中国は第4グループの宇宙飛行士の選抜プロセスを開始し、生物学、物理学、化学、生物医工学、天文学などの分野で博士号を取得した候補者を求めている。このプロセスは、初めて香港とマカオからの申請者にも適用されます。

第 1 グループと第 2 グループの宇宙飛行士は全員、1995 年に 20 歳で人民解放軍に入隊したタンさんのような元空軍パイロットでした。

外国人宇宙飛行士

中国の有人宇宙計画の高官は今年、天宮への共同飛行に参加を希望する外国人宇宙飛行士の選考と訓練のプロセスが間もなく始まると述べた。

しかし、中国は宇宙ミッションを国際化する努力を示し続けており、その宇宙計画は、少なくとも天宮においては明らかに中国の特徴を持っている。

NASA主導の国際宇宙ステーション（ISS）では使用言語が英語であるのに対し、天宮では中国語のみが使用されている。このため、参加を希望する外国人宇宙飛行士にとって、中国語能力は重要な基準となっている。

天宮は数十年にわたりISS計画から除外されていたが、中国の宇宙への取り組みに対する自信の象徴となっている。中国は米国法により、直接的または間接的にNASAと協力することを禁じられている。

天宮は2022年末に完成予定で、軌道高度450kmまでに最大3人の宇宙飛行士を乗せることができ、運用寿命は15年以上となる。

神舟17号の宇宙飛行士は、5月下旬に天宮に到着した神舟16号の乗組員の後任となる。

神舟16号の乗組員はベテラン宇宙飛行士のジン・ハイペン氏、朱揚珠氏、桂海超氏で構成され、10月31日に地球に帰還する予定である。朱氏と桂氏はともに30代で、中国の第3グループの宇宙飛行士の出身である。

神舟17号は、2003年10月に中国国民として初めて宇宙に行った楊麗偉氏の単独宇宙飛行以来、中国の12回目の有人ミッションとなる。